第9章 下潛（第4/4頁）

喬納斯覺得有一絲眩暈，他希望這是因為潛艇裏含氧量太高，而非服藥的緣故。他的目光從漆黑的水域移向儀表盤上的讀數。外面的海水溫度已經達到了刺骨的36華氏度！

D.J.的聲音打斷了他的思緒。“好了，博士，打開外燈，你應該能看到熱液層的頂部了。”

喬納斯照做了，炮筒一般粗的光柱穿透黑暗，照見一層黑灰混著泥漿，上下翻滾，打旋。

“坐穩了，博士，這裏有點難對付。最好是腳踩油門，以60度一路俯沖下去，等到穿過艱難險阻，到達‘奧茲國’後再慢下來。”

喬納斯駕駛著潛水器加速闖進了旋渦之中，心臟隨著潛水器一起顫動不止。洶湧的黑潮夾雜著雨點般的碎石席卷而來，盡管系著安全帶，他還是被沖擊得偏到一邊。恐懼像台風一樣席卷而來，他在心中向造物主祈禱，懇求他保佑潛水器的外殼在深水重壓下尚有完軀。此時此刻，喬納斯想起自己剛開始接受潛水器駕駛員訓練時，海軍上尉康納德·沃爾什在一堂課上說過的話。這名人類歷史上首次進入挑戰者深淵的勇士就危機四伏的深海只有這麽一句富含哲理的總結：“能夠感到恐懼是一件好事，因為這說明你還活著。”

與此同時，喬納斯也通過了最為艱難的路段。他能看到自己的潛水器正朝著一片清澈的水域進發，四周一片寧靜，仿佛他剛才穿過台風的外圍進入了風眼之中。

喬納斯調節了一下夜視鏡，眼前的景象讓他肅然起敬。硬化的礦物質沉積下來，像煙囪一樣林立在下方，一團團溫度極高的黑褐色礦物質水從開口處噴向深淵。隨著潛水器距離海床越來越近，喬納斯看到了綿延數英畝的管蟲。它們的身體如幽靈般煞白，兩頭在潛水器的光芒下又泛著血紅。喬納斯還看到成千上萬巨大的白色簾蛤環繞在熱液盆口周圍，以及數不勝數的甲殼類動物，白化的龍蝦、蟹，各種各樣，應有盡有。它們在黑暗的深淵中熠熠發光，但自己什麽東西也看不見。

這就是生命。生活在深淵裏的生命無論是在數量上還是在種類上都曾使科學家們震驚不已，因為他們之前曾錯誤地認為，若是沒有陽光，生命將不可能在地球上生存。想到自己現在正身處挑戰者深淵之中，喬納斯不禁產生了一股敬畏之情。即使在地球的最荒涼的地方，大自然也有辦法播下生命的種子，並讓它們繁衍不息。

想到這兒，他的心頭突然掠過了一絲恐懼。

深淵底部還有其他生物嗎？