第10章 挑戰者深淵

D.J.的聲音把喬納斯從遐想中拽回到了當前的任務裏：“注意了，博士，我就要過去了。我這部滑翔機上裝有追蹤裝置，能指示出UNIS的位置，你可得跟緊點。等會兒咱們穿過這層黑煙時，溫度可能會很高，一定要小心不要直接沖到熱液噴口上，那兒的水溫高得嚇人，足以把咱們潛水器底盤上的陶瓷密封給熔化掉。”

“多謝提醒。”喬納斯檢查了一下溫度儀上的讀數：當前是77華氏度，而且隨著潛水器越潛越深，溫度還在不斷上升。溫度能升到多高？深淵滑翔機能承受得了不？

他駕著潛水器緊跟著D.J.，在黑暗中迂回著前進，艙首不時被拖在滑翔機後面的鋼纜擦碰幾下。來自下方的水流含有豐富的硫、銅、鐵，以及其他從海底縫隙中滲出的礦物質，不停沖擊著潛水器的底部。

喬納斯小心翼翼地穿梭在兩座熱液噴口的煙霧之間。突然，溫度計一下子躥升到了230多華氏度。喬納斯努力打著方向，潛水器的左翼一偏，帶著他逃開了前方的又一團黑煙。

喬納斯一邊對自己的粗心大意感到自責，同時內心在和恐懼和驚慌做著鬥爭。趕緊找到UNIS，幫忙綁好牽引線，然後趕緊離開這個鬼地方。

“鬼地方”這個詞讓他想起，一個死去的科學家在人生中最後一次潛水時也說過同樣的詞，他不由得脊背發涼。

窗外經過了一群深海管蟲，它們在溫水中遊曳著，活像漂在水中的一坨意大利面。這一群管蟲約有12英尺長，5英寸寬，是鲇魚和其他小魚的食物來源。

D.J.減緩了潛艇的速度，喬納斯也慢了下來，兩人之間保持著安全的距離。

“快到了，博士。方位1-5-0，沒有移動。”

喬納斯駕著潛艇跟在D.J.後面，一路沿著這有兩億年歷史的海底航行，小心行進在和公路一般寬的峽谷之上。

“博士，前方有強烈的水流，抓緊了啊。”說話間，喬納斯的尾翼就像條狗尾巴一樣劇烈地搖晃起來。潛艇在水中掙紮著，努力保持著航線與速度。

“它在這裏。”D.J.喊道。

UNIS外殼已經被摧毀，被掩埋在一堆從周圍熱液口流出的礦物泥石流下。D.J.把他的深淵II號停到殘骸上方，打開了探照燈，說道：“該你上了，博士。”

喬納斯朝UNIS挪近了些，把自己潛艇的探照燈對準了UNIS外殼仔細搜尋著，正在此時他瞥見了一個白色的物質。他繞著礦物泥石流轉了一圈——就在那！

“D.J.，簡直難以相信！看樣子我找到那顆牙了！”喬納斯興奮得難以自持。他控制機器臂前伸，機器爪探向6英寸半的白色三角形物件，小心地把它從礦物質堆上抓了出來。

機器臂把目標移至燈光下，喬納斯盯著他珍貴的寶貝看著，這可是他在太平洋下潛行了7英裏才得到的珍貴寶貝。

D.J.大笑起來：“博士，這不是什麽牙齒，是一只死掉的白化海星掉下來的一角。”

無線電中，特麗、弗蘭克·海勒，還有德馬科狂笑不止。

喬納斯感覺到自己的血液噌噌地往上躥。有那麽一會兒，他都在認真考慮幹脆駕著潛艇沖進熱液口消失在黑煙中算了。

“原諒我不厚道地笑了，哥們。”D.J.說，“但你必須承認，這真的太搞笑了。想想吧，一只殺人不眨眼的海星襲擊了UNIS——”

“夠了。”

“好吧，好吧。我說，你也來嘲笑一下我吧，看看我潛水器的機械手臂，就知道我有多蠢了。”

喬納斯擡頭一看，發現D.J.潛水器上的機械手臂被一團亂糟糟的鋼纜纏得五花八門的，不仔細看都找不到手臂在哪兒了：“D.J.，這可不好笑，你要是想把鋼纜系在UNIS上，必須先得把機械手臂給解出來，那可夠麻煩的。”

“小意思。你先清理礦物流吧。”

喬納斯降下機械手臂，努力把自己的注意力放到眼前的事情上。他感到血液在他體內沸騰，大顆大顆的汗水從他的額頭上滲出。不出幾分鐘，他就差不多完成了三分之一的清理工作，把UNIS的幾個尚且完好的吊環螺栓給露了出來。

“幹得不錯，博士。”D.J.慢慢地逆時針旋轉著機械手臂，纏在上面的鋼纜也逐漸松開了。

“要幫忙嗎？”喬納斯問道。

“不用，沒問題，你在那兒等著我就行。”

喬納斯把深淵滑翔機停在了離海底20英尺高的地方。雅夫說得對，大家都說得對。他是出現幻覺了，還就此展開了聯想，而這恰恰犯了深海任務的大忌。只是一個小小的失誤，一次小小的失神，就讓他的船員喪了命，也讓他自己這個曾經的潛艇駕駛員名譽掃地。

他現在還剩下些什麽呢？

喬納斯想起了瑪姬。她是要和自己離婚了，肯定的。現在喬納斯對她而言已經成了阻礙。在他忙著創立自己的全新事業時，瑪姬早就傍上了巴德——他的好朋友巴德。可到頭來，他所謂的事業也不過是建築在謊言之上的空中樓閣罷了。