序 幕（第3/15頁）

海特曼船長汗毛一立：“怎麽證明，保羅？你要怎麽證明？”

保羅露出了和他父親一模一樣的笑容：“盧卡斯，老夥計，咱倆要下去逗一逗它。”

4

四代深潛器海崖號船上

重達58000磅的巨獸從安全吊帶上松開，緩緩下沉，從下潛小組的眼前慢慢消失，散出一串氣泡。纖維玻璃覆蓋在4英寸厚的鈦合金外殼上，實際上起到了底座的作用，能夠保護銀鋅電池。深潛器上的電力和生命支持系統以及驅動螺旋槳的液壓動力單元都是靠銀鋅電池來供能的。船體外連接著電視接收器、靜態照相機、外打燈、短程聲呐、兩架7種功能液壓操作臂、一套總承重可達450磅的收集籃，以及一個收集樣品的“超級吸管”。

深潛器前部和中部各有一對沉浮箱，以避免船一入水就像錨一樣直接沉入水底。同時還配有巴特爾平衡系統，也就是裝在液壓油裏的一些硬質合金球。如果深潛器被水流沖得失去平衡，駕駛員可以操作平衡系統，在深潛器尾部任意一側移動不銹鋼圈。

船底緊系著鋼板。上升的時候，駕駛員直接丟下7噸重的沉浮箱，深潛器就可以靠浮力升上至水面。

海崖號上升和下降的速度都不能超過2.5海裏每小時，基本上是個深潛機械烏龜。三位乘客被緊緊密封在防水鈦合金殼裏。

*  *  *

執行任務的一共有三隊科學家，喬納斯最喜歡的是理查德·普萊特斯和邁克爾·謝弗。不像其他那些一本正經的教授，這兩位中年地質學家有著孩子氣的幽默感，特別是到吃飯的時候，普萊特斯經常偷搭档的食物，而謝弗則會放出“捏奶大招”報復他。

鈦合金艙內空間太小，完全不足以讓他們在裏面嬉笑打鬧，裏面擠得相當於把三個成年人塞進大浴缸，加個5英尺的罩子蓋著。三個4.3英寸的瞭望口也緩解不了多少幽閉恐懼症，讓人時時思緒漂浮。兩位科學家不得不服下安定片才能保持神志鎮定。

喬納斯無緣這麽奢侈的行為，特別是今天，更承受不了任何一點閃失。

某種意義上，駕駛深潛器和獨自開著卡車穿越全國的危險程度差不多。長路漫漫，景色單調，自然讓人疲憊。開著十八輪卡車夜間行駛又比白天開車危險十倍。一不小心就走神，嚴重影響到決策質量和反應時間。

當然，卡車司機總是可以靠邊停車，抻抻筋骨，甚至打個盹。開深潛器則相當於一直處於夜間行車，至少在頭1000英尺如此。

8天三次下潛……

190小時內駕駛51小時。

喬納斯從邁克爾·謝弗肩頭望向前觀測窗，只見海水中層帶以下，海下800英尺處一片深藍，空無一物。繼續下潛400英寸後，最後一抹陽光也消失了，窗外的深灰色變成天鵝絨般的深黑色。

旅程正式開始。

到暖水層一共要下潛24個四分之一英裏，現在馬上要到第一個四分之一英裏了……下潛5個小時，采樣3到5小時，然後再花4小時上浮，要是我加快一點可能時間更短。明天早上該死的台風就要到我們上浮地點了，海面波濤會更加洶湧。唯一的樂子就是看著丹尼爾森癱在船舷上。

喬納斯在局促的空間裏挪了挪，小心避免踢到正打盹的普萊特斯教授。喬納斯腳下有個葡萄柚大小的艙窗，他低頭望去，只看到黑暗。

正看著，黑暗中突然閃爍起千萬點星光。

海崖號把他們送進了另一個宇宙——深海無光區，此處生存著地球上最大的生態系統。這裏如“暮光之城”一般，上千萬物種已經適應了此處永恒的黑暗，進化出又大又圓的眼睛，捕捉微弱的光線或者自身發光。

生物體內的生物發光是通過化學反應產生的，在這種情況下，發光的熒光素及其催化劑被稱為熒光素酶。在ATP（三磷酸腺苷）刺激下，熒光素酶引起熒光素氧化，產生生物發光。喬納斯很熟悉這些發光器官，他還曾在海軍實驗室解剖過吸血魷魚。

潛得越深，魚越好奇。一群群斧頭魚交替著用長著尖牙的下巴狠狠撞擊厚厚的玻璃，試圖觸及控制面板的閃爍的燈光。有好幾分鐘，一條魚伴著右舷的觀測窗一起遊著，發光杆狀鰭條閃爍著怪異又誘人的光芒，照亮了緊緊咬著它的寄生魚。

喬納斯意識到自己神志有些恍惚，趕緊挪開目光，把注意力集中到儀表盤上。海水此時降到了51華氏度，冷得刺骨，水壓上升到1935磅每平方英寸。

為了保持頭腦清醒，他閉上眼睛，嘗試計算所處深度作為腦力勞動。

水深每增加33英尺，壓力就增加14.7磅。1935磅每平方英寸除以……

眩暈突然襲來，他差點從坐墊上摔下來。他趕緊睜開眼，環顧四周。

左側的理查德·普萊特斯還蜷在毯子裏睡著。