序 幕

利弗沒有理會維基：“馬克，你還欠我一份人情。我上個月在丹尼爾森面前可是保了你兩回。”

“我的妞也得吃飯啊，史蒂夫，她們得賺錢養家。沒票子，就沒路子。”

“好，你不幫我也行，那你別怪我把琳達·庫什納的事告訴丹尼爾森。”

娜塔莉·拉德睜大雙眼：“那個有文身的急診室護士？老天，丹尼爾森可是被那個婊子迷得神魂顛倒呢。還記得不，維基？”

“怎麽可能不記得，他還一直找我幫忙出主意呢。那個小子簡直是在跪舔。請她喝酒，找她約會，還真買了求婚戒指去求婚。但是才過了兩天，琳達就申請調動了。”

“都是馬克幹的好事。”利弗說道。

“你對她做了啥？馬克。”

“什麽也沒做，其實我都只見過她一面，然後給了一些有關她未婚夫的專業建議。”

“專業建議？你就是個開直升機的。”

“沒錯，但我覺得人生導師才是我真正的頭銜。”

“史蒂夫，我們的聖杯騎士是怎麽讓一個初次見面的女人乖乖聽話的？灌她酒了？”

利弗張嘴大笑：“也沒那回事，庫什納只是接到了一個命令，讓她去找基地裏的心理醫生做年度心理評估。”

“基地裏的心理醫生？我們哪裏有什麽心理醫生。”

“誰給她做的評估？”

“詹姆斯·馬克雷迪斯醫生。”

馬克露出一個狡猾的眼神：“我們在一起待了不過4個小時，外加一個在火奴魯魯的周末。可憐的孩子，她可是向我袒露了不少胸襟。要不是因為醫生和病人之間的保密協議，我還想和你好好分享的，拉德。”

*  *  *

SH-3海王直升機是美國海軍用於偵測、分類、追蹤、打擊敵方潛水艇的全天候雙引擎直升機，長73英尺，重6噸。在20世紀90年代逐漸被SH-60F海鷹直升機淘汰後，其中四架海王直升機被發配到了關島海軍基地，由直升機駕駛員詹姆斯·馬克雷迪斯手下的機械師負責維護。

眼下的這架海王號正迎著每小時25英裏的海風，沿著關島的西南海岸飛行。他們的目的地是位於關島南部半島，可可鹽湖旁邊的馬利索村。奎奇奧坐在前排，他的賓客們拴著安全帶，擠在後排的貨倉裏。

“馬克，你上次給我介紹的那兩位美麗的女士……她們叫什麽？”

“她們的查莫羅族的名字很難念，我都叫她們金吉兒和瑪麗·安。”

“很好，等會兒飛機降落後，你去安排一個地方。”

“金吉兒的爹在去年因為糖尿病被取了一條腿，瑪麗·安還有個孩子。她們的服務是要收錢的。”

“那給錢就是了。”少將捏了捏馬克的肩膀，“我知道你每回都要撈不少回扣，小子。老子借公務之名出來放松放松也是有成本的。”

馬克咬咬牙，沖著奎奇奧少將擠出一個齜牙咧嘴的笑：“我最近新開發了一個貴賓項目，在飛機後邊放了兩張充氣床墊，差不多可以理解為我改良的‘空震俱樂部’。等會兒我把飛機開到鹹水湖上，這樣私密性更好，美女們放得更開，叫得再大聲也沒事兒，反正飛機引擎聲音更大。”

“飛行妓院，哈？刮風怎麽辦？”

“金吉兒和瑪麗都喜歡顛一點兒的。”

少將哈哈大笑：“那就幹吧。”

3

托爾曼號

挑戰者深淵東北26英裏

在雙653馬力引擎的驅動下，科考船托爾曼號繼續向西南方向行駛著。這艘船是阿格裏科拉公司的私有船只，整艘船和船員們被這家加拿大企業長期租給石油公司來進行打撈前後的勘探、管道檢查以及搶險前的災害評估工作。雖然這才是大家賺錢的活計，但船的主人更喜歡一些更具挑戰性的科研任務——比如說他們現在正要完成的這項。

托爾曼號在一支國際科考隊的帶領下行至菲律賓海域，CEO的兒子保羅·阿格裏克拉受雇負責收集一座標號為NW羅塔1號的海底火山的數據。自從3年前這座火山被發現以來持續爆發，如今在它原本就雄偉的山峰上又增加了80英尺的高度，使得這座聳立於世界最深的海溝中的火山比12層樓還高。

對世界上最深的海底進行探測需要一種精密的聲呐設備。在托爾曼號的龍骨上固定著一個長12英尺密封的MBES（多波回聲變速儀），其雙頻率深水聲呐板是為了測繪深淵的地形所特殊設計的。但更大的挑戰是當穿過熱液口時，這些熱液柱會對6英裏處的聲呐造成巨大破壞。這時就得用上海底蝙蝠機，這是一種可遠程操作的有側翼的小飛機。海底蝙蝠機通過繩索連在MBES上，像一只水下的風箏一樣被下放到熱液柱下，利用蝙蝠機上的聲呐讀取信號後再傳遞到主船上，從而利用聲學測距的原理識別出海底的各個目標。