序 幕（第2/15頁）

托爾曼號在海底火山區域徘徊了整整3個月，采集水樣並繪制海底這一熱騰騰且欣欣向榮的生態系統。火山每次爆發時，蝦蟹都會成群地逃走，但很快又會跑回來享受火山噴發帶來的微生物的饕餮盛宴，而它們又會吸引大量的白化烏賊，偶爾也有巨型魷魚前來覓食，形成了一個獨特的食物鏈。

海底蝙蝠機已經完成了它的任務，托爾曼號的船員正將海底蝙蝠機召回，此時在聲呐設備的探測區域內突然出現了一個巨大的物體。這個屏幕中央的光點無疑是個生命體。但問題是：它到底是個啥？

聲呐儀繪制出了一只巨型動物的圖像，這只動物超過50英尺長，通過周長來看體重應該在15到25噸之間。再大的巨型烏賊也沒有這麽龐大，而根據信號的深度來看——32332英尺——也不可能是巨頭鯨或是任何已知的哺乳動物。

船上的四個海洋學家中有三人都認為這是條巨大的鯨鯊。

但隊裏最年輕的科學家不同意。

保羅·阿格裏克雖不像他的父親皮特一樣是位企業家，但這位32歲的生物學家同樣很少讓機會從他手中溜走。他推遲了船的起航時間，命令船長駕著船在海上兜圈子，利用海底蝙蝠機作為誘餌吸引海底的那個生物，同時他利用托爾曼號的聲呐進行一些實驗。

遙控機器人潛水器的聲呐發出的24kHz（幹赫茲）聲波對這只神秘生物毫無影響，而當聲波低於12kHz時，卻刺激到這只龐然大物忽然從海底猛地向上一躍——這可不像是鯨鯊的行為。從保羅的經驗上看，這家夥無疑是只食肉動物，而且很明顯肯定不是只吃蝦的那種，盡管如此，它這麽有侵略性，卻拒絕離開這個深淵的熱液柱底層而跑到上層的水域中。

“這絕不是只鯨鯊，但確實是只鯊魚。從對聲波的敏感性上看它有著洛倫齊尼壺腹（鼻子下方一個膠質的氣孔）……我覺得這可能是只噬人鯊屬的家夥。”

“證據呢？”魚類專家埃裏克·斯坦普挑釁地說。

“體形是一個。它的周長比任何我能想象到的鯨鯊都長。”

“啊，是，但這麽大的體形可能是為了適應深淵中冰冷的海水。別忘了伯格曼法則：水溫越低，生物的體形就越大——這是為了使魚身更好地適應外界環境，減少自身熱量損失。要我說這就是個食物鏈底端的大肉食魚，沒有跡象表明就是噬人鯊屬的。”

“是深海肉食魚，教授，可不見得是食物鏈底端，而且不管是食物鏈底端的肉食魚還是鯨鯊都不可能攻擊遙控機器人潛水器。反正我覺得如果它想的話，這只鯊魚也是能離開這暖流層的。”

“好啊，大神，說說你是怎麽知道的。”盧卡斯·海特曼說道。他是托爾曼號的船長，以前還和保羅是一個兄弟會的兄弟，這個純正的新澤西人從不會放棄任何一個打擊保羅自信的機會。

“很簡單，從鯊魚體重的基本知識就能推測到，反正你也不懂。就拿大白鯊來說，一種噬人錐齒鯊。大自然賦予這種大型鯊魚一種特殊的身體結構——它們的側線是由網狀的動脈和靜脈組成的。當它遊動時，由於肌肉的運動在靜脈血中產生熱量，從而加熱動脈血，就像內部的電熱管一樣。這種特性叫巨溫性。面前這只鯊魚肯定有同樣的身體系統，這就意味著它能夠輕松地產生足夠的熱量到達水面，而它卻沒有，為什麽呢？因為它早已適應了待在這片暖洋洋的棲息地中。”

“適應了什麽？”

“末次冰期。認真聽講，盧卡斯，看來我得解釋到五年級小孩都能聽懂的程度。我們知道末次冰期的冰川影響了暖水流的流動，阻斷了三個溫帶海洋之間的食物鏈。但這些深海海溝坐落於熱騰騰的火山之中。就像我們看到的羅塔1號火山，溫暖滋生了微生物，這些微生物形成了食物鏈。如果超深淵帶正好位於這些鯊魚的棲息帶的範圍，那它們就能躲到熱液柱下的暖流層中，從而有機會幸存下來。而余下的那些，就會因為無法適應極度寒冷的水溫而滅絕了。”

“余下的那些？保羅，聽起來好像你知道這家夥到底是什麽。”

“我知道。從它的體形上、兇猛程度上看，還有它是獨居的，我敢百分之九十七地肯定，我們正在追蹤一條噬人巨齒鯊。”

“巨齒鯊？”斯坦普教授輕蔑地笑著。

兩名來看熱鬧的海洋學家顯得很感興趣。“巨齒鯊是捕獵鯨魚的，保羅。從近陸區域捕撈的成千上萬牙齒化石上來看，巨齒鯊可是喜歡在淺水地區生存的。”

“也許大部分的巨齒鯊牙齒是在淺海發現的，因為那兒更容易被發現啊。但我們也在深海發現過巨齒鯊的牙齒的。事實上，皇家海軍挑戰者號就在同樣的水域，同樣的深度發現過牙齒。不不，同志們，這絕對是條巨齒鯊，我要證明這一點。”