第二章 在諾德 第三節（第3/3頁）

談話就這樣無休止地進行著，又提了幾個問題後，鷹人突然站起身宣布會談結束。他催促人類盡快解決“分配”問題，因為他已經迫不及待地想和那些將返回的成員共事了。他們的工作是幫助他設計“拉瑪內的地球模式”，對此鷹人沒有作進一步的解釋就離開了。

三位成年人都認為第一天暫時不告訴孩子們他們和鷹人會面的重要細節，等他仔細考慮並討論之後再說。那晚，孩子們都睡了，尼柯爾、理查德和邁克爾在公寓客廳裏小聲地議論著。

尼柯爾首先打開了話題，她覺得十分憤怒又無能為力。盡管鷹人一直都以非常友好的態度和他們談論此事，但總的說來，他是在命令他們參與這次返回行動。假如他們拒絕合作會怎樣呢？答案顯而易見：沒有威脅，也無需威脅。他們只能順從鷹人的指揮，因為全家人完全依賴於鷹人或者說他所代表的智能機器。在這種情況下，他們還能怎樣呢？

這個家庭中誰該留在諾德呢？尼柯爾茫然不知所從。邁克爾說留一個大人在諾德很有必要，這確實很有說服力。在這種情況下，任何兩個孩子，包括西蒙娜和帕特裏克都還需要成年人的經驗和智慧的幫助才能獲得快樂的人生。邁克爾自願提出留在諾德，並說在這次返回旅程中他很可能活不下來。

他們都認為諾德的統治者打算在返回的途中讓他們處於睡眠狀態。要不，所有這些與睡眠有關的測試是為了什麽呢？尼柯爾很不願意在孩子們重要的生長時期離開他們。她建議她一個人單獨返回，家裏其他成員留在諾德，理由是：經歷這次返回旅行後，孩子們很可能覺得地球生活“不太正常”。

“如果我們正確理解了鷹人的話，”她說，“任何一個返回者最終都將作為拉瑪的乘客進入銀河系的某個地方。”

“這點我們不太肯定。”理查德說，“另一方面，留在這兒的人將注定無法看到除我們自家人外的其他任何人類。”

理查德接著說無論怎樣他都打算作這次返回旅行，一個原因是陪伴尼柯爾，另一個原因是想體驗冒險生活。

三個人頭天晚上沒有就孩子的安排問題達成共識，但已經明確了大人們的安排：邁克爾留在諾德，理查德和尼柯爾準備返回旅行。

談論後尼柯爾躺在床上睡不著，腦子裏跳躍著各種選擇。她肯定地認為，西蒙娜比凱蒂更適合當母親。另外，西蒙娜和她的邁克爾叔叔很親近，而凱蒂也不願意和她爸爸理查德分離。但誰是西蒙娜的交配對象呢？本嗎？他瘋狂地愛著他的姐姐，但這孩子從來就不能清晰地表達自己的思想。

尼柯爾輾轉反側久久不能入睡。事實上，她憎恨任何一種選擇。她很苦惱，但問題總得解決。她又面臨著被迫與她深愛的家人、至少是其中一部分人分離。也許是短暫的也可能是永久的分離。夜深了，她躺在床上，以前與親人分離的幽靈和痛苦又歷歷再現眼前。想到幾個月後又將與親人分離，尼柯爾就感到揪心的疼痛。母親、父親和熱娜維耶弗的形象俘現在她眼前，撥動著她的心弦。“這就是生活―永無止境、痛苦的分離。”她悲傷地想。