第二章 在諾德 第三節

早餐相當豐盛，一家人向廚師要了許多精美的菜肴。公寓的設計者為他們提供了各種灶具和冰箱，他們可以自己做飯。然而他們的外星人（或機器人）廚師真是太好了，尼柯爾全家根本就不用自己做飯。一切都是那麽簡單，只需按下按鈕就可以了。

“今早我要薄餅。”凱蒂在廚房裏大叫道。

“我也要，我也要。”凱蒂的追隨者帕特裏克附和道。

“要哪種薄餅？”那個單調的聲音問，“我們有四種薄餅，蕎麥面薄餅、黃油牛奶薄餅……”

“就要黃油牛奶薄餅，”凱蒂等不及了，“要三個。”她瞟了一眼她的小弟弟又補充道，“最好四個。”

“用黃油和楓樹糖做。”帕特裏克叫著。

“四個黃油楓樹糖薄餅，”那個聲音重復著，“還有嗎？”

“再來一瓶蘋果汁，一瓶橙汁。”凱蒂和帕特裏克商量了一會兒說。

“請等６分１８秒。”那個聲音說。

食物準備就序後，一家人圍坐在廚房圓桌邊。艾莉向媽媽匯報，她不在時孩子們都做了些什麽；帕特裏克對自己在體能訓練室內的５０米個人短跑記錄津津樂道；當本慢吞吞地數到１０時，每個人都為他加油鼓掌。吃完早飯正洗碗時，門鈴響了。

三個大人相互望了望，理查德走到控制台邊，打開錄像監視器：鷹人正站在他們門外。

“但願這次不是再讓我們去接受測試了。”帕特裏克沖口而出地說。

“不會，我想不會。”尼柯爾說著朝門走去，“可能他來告訴我們最後一次的測試結果。”

尼柯爾深深吸了口氣打開了門。雖然已經和鷹人打過很多次交道了，但他的每一次出現都令她感到緊張。為什麽？是他廣博的知識，或是他超越人類的能力，或是他的外表？

帶著尼柯爾認為是微笑的表情，鷹人和她打了招呼，“我可以進來嗎？”他喜悅地說，“我想和您、您丈夫和奧圖爾先生談談話。”

和往常一樣，尼柯爾好奇地盯著他（或“它”）琢磨著：他很高，可能有２．２５米，頸部以下像人；兩只只有四根手指的手，手上沒有毛，是奶白色的；除手外，他的胳膊、身軀上都密密麻麻地覆蓋著炭灰色的細絨毛；腰下部的軀體是肉色的。不過從他光澤的外表中找不出與真正人類相似的皮膚。他腰部以下沒長毛，看不見關節或生殖器；腳也沒有腳趾。鷹人走路時，膝蓋周圍滿是褶皺；腿打直時，又什麽也看不出來。

鷹人的臉看上去總是處於半睡眠狀態，朝外伸出的灰色鳥嘴上方長著一對大大的深藍色眼睛；他張開鳥狀嘴說話時發出極為標準的英語，然而聲音奇特，像是從喉部的一個電子音盒中發出的；頭頂上雪白的毛與臉部、頸部和背部的深灰色毛形成鮮明對比；臉上的毛較稀疏，且分布不均。

尼柯爾盯著鷹人，呆呆地站在那兒。“我可以進來嗎？”鷹人彬彬有禮地又重復了一遍。

“當……當然可以。”尼柯爾回答，為鷹人讓了路，“對不起……我確實很久沒看見你了。”

鷹人大踏步走進客廳，邊走邊和其他人打招呼：“早上好，沃克菲爾先生。早上好，奧圖爾先生。嗨，你們好，孩子們。”

帕特裏克和本朝後退，離鷹人遠遠的。幾個孩子中只有凱蒂和小艾莉好像不怕。

“早上好，”理查德回答，“今天能為您效勞嗎？”大家都知道，鷹人從來就是無事不登三寶殿，他從不為單純的社交目的到這兒。

“剛才在門口我已經告訴您夫人了，”鷹人回答，“我需要和您們三位成年人談談，就一個小時。西蒙娜能照看照看孩子們嗎？”

尼柯爾招呼孩子們去遊戲室玩，鷹人阻止她說：“不必了，讓他們留在這兒。我們去大廳那頭的會議室。”

“這……這兒這麽大……我們以前還從沒讓孩子們單獨留在公寓呢。”尼柯爾心中感到有些不對勁，突然很擔心孩子們的安全，“請原諒，鷹人，孩子們留在這兒會沒事兒嗎？我是說不會有什麽不速之客或者……”

“不會的，沃克菲爾太太，”鷹人誠懇地說，“我們向您保證不會有任何幹擾您孩子的事發生。”

他們走進過渡廳正要換太空服，鷹人攔住他們說：“不必了，昨晚我們檢測了這個區域。我與你們會面之前已經封閉了這個大廳，整個區域也調試到了與地球空間類似的空氣，這兒不用換衣服。”

在會議室坐下後鷹人就開始講話了：“從我們第一次見面起，你們就不停地問你們來這兒做什麽，我一直都沒有直接回答你們。現在我們已經完成了對你們睡眠的最後測試——我可以說是成功地完成了。在此我被授權告訴你們對你們的下一步安排。”