第二章 在諾德 第一節（第2/3頁）

她們看見隔間外有一個一百多米長、五十多米寬、五米高的長房間。房頂上散布著很多燈，看上去很像地球醫院的手術室或半導體制造廠。整個房間沒有用隔斷或墻，卻井然分成了各個不同的任務區。所有機器人都忙於數字分析及為其它側試做準備。房間外圍有很多隔間，尼柯爾、西蒙娜和凱蒂就是在這樣的一個隔間裏接受了為期五周的睡眠“實驗”。凱蒂朝離她們左邊最近的一個隔間走去，金屬門旁的顯示屏上面有些奇形怪狀的類似楔形文字的數據資料。

“我們最後就是呆在這個房間裏的嗎？”凱蒂指著隔間問，“我們是不是就是在這個房間裏，躺在白色的特殊泡沫上感覺到壓力呢？”

凱蒂的聲音通過頭盔傳出來，尼柯爾和西蒙娜朝她點點頭。

三人一起盯著這個讓人難以理解的屏幕。

“你爸爸認為他們是想找出一種讓我們在加速過程中睡上幾個月的方法。”尼柯爾說，“鷹人對這個說法既不肯定也不否定。”

母女三人都在這個實驗室裏接受了四次不同的測試，但除了這些機械的外星人外，她們中誰也沒見過任何有生命或智力的物質。人類把這種機械物叫做“積木機器人”，因為除了它們圓柱形的“腳”能在地板上滾動外，其它結構看上去像地球上孩子們玩的積木。

“您想為什麽我們從未見過其他人？”凱蒂問，“我是說在這兒。我們在真空管道裏見過他們，我知道他們就在這兒——一定還有其他人也被他們測試。”

母親回答：“這個房間一切井然有序，顯然我們不可能遇到其他人，除非是碰巧經過。”

“但這是為什麽呢？鷹人應該……”凱蒂堅持說。

這時西蒙娜插話了：“注意，大積木機器人正朝我們走來。”

通常情況下，最大的積木機器人都呆在房間中間的控制區，監視著所有正在進行的實驗，此刻一個大機器人正朝她們走來。

凱蒂朝二十米外的一個隔間走去，從外面墻上的顯示屏上她知道裏面正在進行實驗。突然，她用戴著手套的手砰砰地敲著那扇金屬門。

“凱蒂！”尼柯爾大叫起來。

“住手！”幾乎同時那個大積木機器人也大叫起來，它正從五十米外快速地朝凱蒂這邊趕來，“你不能這樣！”它說著純正的英語。

大積木機器人扔下尼柯爾和西蒙娜，徑直朝凱蒂走去。

“你打算怎麽樣？”凱蒂不服地說。

尼柯爾立即沖上前去保護自己的女兒。

“現在你必須離開。”大積木機器人在離母女倆兩米遠的地方停下，“你們的測試已經結束，那邊亮燈的地方是出口。”尼柯爾緊緊地拉著凱蒂的胳膊，小女孩很不情願地跟媽媽走向出口。凱蒂固執地說：“如果我們堅持呆在這兒直到實驗結束，它們又能拿我們怎樣呢？誰會知道呢？有可能還有一只八爪蜘蛛在這兒呢，為什麽它們不讓我們看見其他人呢？”

“鷹人已經說過很多次了，”尼柯爾略帶生氣地說，“這個階段不允許我們觀看其它生物，除非另有通知。你爸爸問過很多次，鷹人總回答會有時間的……希望你不要惹麻煩，我的小女兒。”

“這和監獄沒什麽兩樣，”凱蒂抱怨道，“我們在這兒的自由太有限了。真正對我們重要的問題從來就沒被解答過。”

她們邊說邊走到了連接運輸中心和實驗室的通道。一個小車停放在活動人行道上等著她們。母女三人上了車，車頂立即關上，車內的燈全亮了。尼柯爾取下頭盔對凱蒂說：“在坐車過程中，我們不能到處看。你爸爸和邁克爾叔叔在他們的第一次睡眠測試後就問過這些了。”

她們無聲地坐在車上，幾分鐘後，西蒙娜問：“您認為爸爸說得對嗎？他說我們接受睡眠測試是為太空旅行做準備，是這樣嗎？”

“看來如此，”尼柯爾回答，“不過，我們還不太肯定。”

凱蒂又問：“他們究竟要把我們送到哪兒去呢？”

“我也不知道，鷹人一直都回避談論與我們未來有關的問題。”

車以每小時２０公裏的速度行駛１５分鐘後停下。母女三人戴好頭盔，車頂就自動打開了。她們激動地來到了主要運輸中心。這個運輸中心呈圓形，高二十余米，六個活動人行道直接通入中心內部。兩個大的多層構架上有許多光溜溜的管子，管口就在架上。管子是用來在居住區、工程區和管理區之間相互傳送設備、機器人和有生命的生物的。諾德就是由居住區、管理區和工程區這三個巨大的球體組成。

一走進這兒，她們頭盔的接受器便傳出一個聲音：“你們的通道為第二層。乘坐右邊的自動梯，四分鐘後出發。”