第一章 尼柯爾日記 第四節

２２０１年６月５日

昨晚半夜，從洞穴垂直通道上傳出的一陣陣敲擊聲把我驚醒。為了減少加速震動對西蒙娜的影響，理查德做了一個新搖籃，我們把西蒙娜安全地放在搖籃裏，然後小心翼翼地走到垂直通道口。快接近防護鐵柵欄時，敲擊聲越來越大，我異常緊張。離鐵柵欄還有幾米時，一個巨大的影子在我們前面的墻上移動。我們停下腳步仔細研究。理查德和我立即意識到我們洞穴外面的蓋子已經被揭開了。顯然就是墻上那個影子怪異的拉瑪生物幹的。

我本能地抓住理查德的手，大聲地向：“這是什麽影子？”

“一定是什麽新東西。”理查德輕聲說道。

我說那影子看上去像一個老式油泵在田地裏來回移動，理查德說要爬到鐵柵欄處看個究竟，讓我在下邊等他。在他到達最後一個樓道平台口時，敲擊聲突然停下了。

“是機器人，”理查德大叫道，“看上去像一只螳螂，臉中間長著一只手呢。它正在設法打開我們的柵欄。”

理查德迅速跳下平台，回到我身邊，抓起我的手飛快朝下爬。到了我們洞穴口時我們仍可聽見上面的動靜。

“至少還有一只螳螂……在第一只後面，”理查德上氣不接下氣地說，“它們一看見我就開始扳動柵欄……剛才它們敲我們的門顯然是通知我們它們出現了。”

“它們想幹什麽？”我緊張地問。上面的聲音又響了，而且越來越大。“現在這聲音聽起來像一支部隊。”我說。

幾秒鐘後它們朝我們樓道下面移動。“我們必須準備逃跑。”理查德緊張地說，“你去抱西蒙娜，我去叫邁克爾。”

我們迅速回到居住區，邁克爾和西蒙娜已經被噪音吵醒了。我們抱成一團，坐在搖晃的地板上，等待入侵者的到來。對面是黑色的大顯示屏，理查德拿著鍵盤，隨時準備輸入信息，向我們從未見過面的拉瑪恩人求救。理查德說：“如果遭襲擊，屏幕後面的通道是我們惟一的出路。”

過了半小時，樓道方向傳來的嘈雜聲音告訴我們，入侵者已經和我們處在同樣的高度，但是沒有一個走進我們住的地方。過了一刻鐘後我丈夫好奇心極強地說：“我去看一下它們現在的情況。”他扔下邁克爾、西蒙娜和我，離開了。

五分鐘後理查德回來了。“大約有十五至二十個，”他皺著眉頭疑惑地說，“有三只螳螂，還有兩種種類不同的機器人，好像在我們洞穴對面修什麽。”

西蒙娜又睡著了。我輕輕地把她放回搖籃，跟著兩個男人朝聲音方向走去。我們眼前出現了一個大螳螂正在指揮機器人擴寬圓弧房間對面的水平過道。

“它們在幹什麽？”邁克爾小聲問道。

“看不出任何跡象。”理查德說。

又過了一天，那些機器人究竟在修什麽還是無從得知。理查德認為擴寬過道是為了放置什麽新的設備，因為這一切都發生在我們洞穴裏，所以肯定與我們有關。

機器人不停地工作，不吃不喝不休息，像是在執行一項眾所周知的重大任務。在修建過程中它們既不相互詢問也不議論。我們驚奇地看著它們毫無止境地努力工作，而它們好像從沒感覺到我們的存在，最糟糕的是我們不知道究竟要發生什麽。理查德笑了，含混地說：“其實這與地球上的情況差不多。”邁克爾和我讓他解釋此話的意思，他揮揮手，心不在焉地回答：“即使是在地球上，在家裏，我們的知識仍然相當貧乏。追求真理的道路永遠都充滿著艱辛與困苦。”

２２０１年６月８日

機器人如此迅速地完成了修建工作令我們震驚。兩小時前，所有的機器人都撤走了，留下那只領頭螳螂用長在臉中間的“手”示意我們檢查檢查新修的房間，然後就沿著樓梯往上爬，漸漸消失了。理查德說，它最後一個離開是想讓我們弄清楚究竟發生了什麽。

新房間裏惟一的建築工程是一個狹窄的長方形箱體，很明顯這是為我們設計的。箱體高約三米，每邊都有通往地面的梯子。箱體表面是亮閃閃的金屬，有一圈堅實的外圍步行道。

長方形箱體內有四張分別固定在墻上的網狀吊床，神奇的是每張吊床都為我們家中的每個成員專門設計。邁克爾和理查德的吊床在兩頭，我的在中間，西蒙娜的小吊床就在我的旁邊。

為什麽專門為我們修建這個箱子？難道我們要接受什麽實驗嗎？理查德很肯定地說我們將以某種方式被測試，但邁克爾卻認為用我們的身體做實驗不太符合拉瑪人善良的本性。對他倆的結論我忍不住笑了。邁克爾以他特有的宗教樂觀主義推斷拉瑪人，他總是假想我們生活的宇宙環境是最好的。