第二十三章

身後的男人把我拉到了玄關右側。他將冷水滲透的白布貼在我面頰的一側，用胳膊環著我。

“凱特！”一個熟悉的聲音在我耳邊響起。他那溫柔而迫切的語調慢慢驅散了我腦中的恐懼。我擡頭去看這個男人的面孔。我倆的圓掛件都在黑暗中發光，透過藍光看出去的景象雖然有些奇怪，但我認得那雙透著焦慮的深色瞳孔——就在幾分鐘前，我還望著它們。

“基爾南？怎麽會——”

“凱特，先冷靜，你得集中注意力。我已經選定了一個恒定點，親愛的。”顯示界面上映著一個狹小昏暗的房間，角落裏堆著一疊毯子，“把你的手指移過來，然後就出發。我也會馬上穿過去的。相信我。”

不知是因為他的聲音給了我安慰，或者僅僅是因為知道自己不是孤身一人的緣故，總之神奇的事情發生了——我一拿起時研會鑰匙，手就停止了顫抖。顯示界面只是難以察覺地搖晃了一下，又迅速變得清晰了。我眨了眨眼睛，最後深吸了一口無煙的新鮮空氣，終於倒在了布滿灰塵的地板上。

接下來的一段時間內，我時而昏睡時而清醒。基爾南的說話聲有幾次將我拉回了現實，可不久我又會昏迷過去。印象最深刻的部分，是源源不斷的水沿著我的脖子向下流的感覺。雖然流水弄得我皮膚生疼，然而流水停止時的疼痛卻要劇烈好幾倍。有一次，基爾南小心地扶住我，堅持要我坐起來。我吞下幾顆膠囊，又閉上了眼睛，再次陷入了無邊的黑暗之中。

等我意識完全清醒的時候已是白天。首先映入眼簾的是基爾南的睡顏，他略長的黑發正濕漉漉地貼在皮膚上，整個人靠著墻坐在小屋的角落裏。我的身上被包裹了一層毯子，頭枕在他的大腿上，手指被扣在了他的十指之間。他的衣服上還殘留著刺鼻的煙味。我用另一只手摸了摸右頸，那裏似乎用膠帶粘著一大塊紗布。

我們的四周散落著各種藥膏的瓶瓶罐罐，不遠處的壁爐裏還有些未燒盡的余灰。我的綠裙子皺巴巴地團在地上，透過裙子上被強酸腐蝕掉的洞眼還能看見潮濕的臟地板。

我覺得身子有些僵硬，想要調整一下姿勢。我不想吵醒基爾南，只是小心地動了動身子，但他立刻睜開了眼睛。“凱特？你怎麽樣？”

我想向他點點頭，可又怕疼，於是作罷，只是勉強擠出了一個微笑。“我沒事。身體還疼，但沒什麽大礙。我們現在在茂林島上的小屋裏，對嗎？可現在是什麽時間？”

“估計是早上五點左右吧，就是緊接著昨晚的第二天，”他答道，“現在這裏一個人也沒有，一整天都不會有多少人來。由於市長遇刺，世博會的閉幕式被取消了。而且來這裏照顧你對我來說也容易一些，長距離穿越對我的體力消耗很大。短距離的旅程要容易些，但我最近穿越得太頻繁了，所以……我不想把你送得太遠，免得我可能會需要步行過來找你。”

“霍爾姆斯呢？還有凱瑟琳，她……”

“霍爾姆斯逃走了，本來就該如此。他今天可能就會坐上去科羅拉多的火車。酒店的大火本該在幾個禮拜之後才發生的，但我想提前一些並不會影響他最後被捕以及審判的結果。還有，沒錯，我和凱瑟琳成功回到了恒定點。我帶她走了小路，一路上沒碰到什麽意外。”

我安心地嘆了口氣，至少計劃的一大半是成功了。“那麽你是怎麽知道的，基爾南？為什麽你會回來？又怎麽知道我是在那個房間的門前？”

他注視了我良久才回答。“凱特，我花了很久才悟出了事情的真相。隨著一年一年過去，我的內心深處一直沒有忘記你，但從不知道後來你究竟從酒店裏逃出去了沒有。那天晚上，我將凱瑟琳送到茂林島後又回到了酒店，結果發現整個地方都燒了起來——來救火的消防員說，裏面不可能還有一個活人。我沒有別的選擇，只好回家了。

“我聽了你的話，從沒摘下過圓掛件，連洗澡的時候都攥在手裏。我媽媽後來病了，我們沒什麽別的選擇，只能又搬回了賽勒斯農場。我接受了他們的訓練，開始學習使用時研會鑰匙。不少人都學得比我快，但普魯登斯可不管那些，”他苦笑了一聲，繼續說道，“而至於誰能多得些好處，那基本都由普魯登斯說了算。”

“她不會……”我沒說下去，不知道該不該把我心裏的懷疑說出來，“你當時那麽小。”

“哦，不。不是那樣的。她在農場的大部分時候都沒比我大幾歲。我第一次見到她的時候，她跟你現在差不多年紀。而我那年只有十六歲。十六歲的男孩可沒那個勇氣拒絕一位投懷送抱的姑娘啊。”

“你當時還記得她……呃，你還記得你小時候跟成人後的她之間的事嗎？你小時候……”我搖了搖頭，結果被傷口與紗布之間的摩擦痛得打了個激靈，“我是說，你當時好像確信她跟你爸爸的死有關系。”