第八章 會師芝加（第4/5頁）

“沒有，沒有，”她急忙答道，“他只不過有點小病，如此而已。”

兩人離去後，麥斯特望著他們的背影說：“有點小病？”他將鴨舌帽向上一推，捏了捏下巴，一副大難臨頭的模樣。“你吃這一套嗎，葛蘭茲？有點小病。”

說完，他瞟了同伴一眼。

“你是怎麽了？”葛蘭茲不安地問道。

“看來我也要有點小病了。那家夥一定是從醫院跑出來的，那個則是出來找他的護士，而她擔心得像什麽似的。如果他只不過有點小病，她又何必擔心呢？他幾乎不能說話，也幾乎聽不懂別人的話。你也注意到了，對不對？”

葛蘭茲的雙眼突然射出驚恐的目光。“該不會是熱病吧？”

“我想到的當然就是‘放射熱’，而且他病得不輕。他曾經和我們距離不到一英尺，那絕不是什麽好事……”

一個瘦小的男子忽然來到他們身邊，他的目光淩厲且炯炯有神，說話的聲音則近似鳥鳴，也不知道他是哪裏冒出來的。“怎麽回事，兩位先生？誰得了放射熱？”

兩人以厭惡的眼光望著他。“你是什麽人？”

“呵，”瘦小男子答道，“你想要知道，是不是？老實跟你們說，我是兄弟團契的差使。”他將翻領向外翻了一下，露出一個亮晶晶的小徽章。“現在，奉古人教團之名，所謂的放射熱是怎麽回事？”

麥斯特以驚恐陰沉的語調說：“我什麽都不知道。有個護士在找一個病人，我疑心會不會是放射熱。這樣做並沒有違反俗例吧？”

“呵！你想告訴我什麽是俗例，是嗎？你最好專心管你自己的事，俗例的問題交給我來操心。”

瘦小男子搓了搓手，迅速向四面八方觀望一番，匆匆朝北方走去。

“他在那裏！”寶拉得意忘形地抓住同伴的手肘。這個變化實在太快、太容易、太意外了。從全然絕望的一片空虛中，他突然間凝聚成形，出現在一家自助百貨商店正門口，距那家自助餐館還不到三條街。

“我看到他了，”艾伐丹悄聲道，“你待在這裏，讓我去跟著他。萬一他看到你，一下子沖進人群中，我們就再也找不到他了。”

他們像噩夢中的魔鬼一樣緊追不舍。商店中的人潮好像流沙，可以慢慢地（或迅速地）將獵物吞噬，藏在沒人找得到的地方，又會不期然地再吐出來，還會築起牢不可破的障壁。大群人潮集結在一起，本身或許就擁有一個惡毒的意識。

此時，艾伐丹小心翼翼地繞過櫃台，將史瓦茲當做一條上鉤的大魚。他伸出巨大的手掌，抓住史瓦茲的肩頭。

史瓦茲迸出一堆誰也聽不懂的話，驚慌失措地拼命想要掙脫。然而，即使比史瓦茲強壯許多倍的人，在艾伐丹的爪下也只能束手就擒。

艾伐丹對自己的表現很滿意，露出一個會心的微笑。為了不讓旁觀群眾感到好奇，他故意以普通的語調說：“嗨，老兄，幾個月不見了，你好嗎？”

這個幌子實在很容易被人看穿，他想，因為對方正在嘰哩呱啦說個不停，幸好寶拉及時趕到。

“史瓦茲，”她壓低聲音說，“跟我們回去。”

一時之間，史瓦茲現出不肯服從的強硬態度，但不久便軟化了。

他以困倦的口吻說：“我——跟——你們——走。”可是他這句話，卻被商店擴音系統突然發出的巨響淹沒。

“注意！注意！注意！管理處要求光臨本店的所有顧客，很有秩序地由第五街出口離去。各位在經過門口時，需要向警衛出示自己的登記卡。此項疏散行動務必迅速進行。注意！注意！注意！……”

這段廣播重復了三遍，最後一次播放的時候，還混雜著許多沙沙的腳步聲，因為人群已開始在各個出口排隊。許多人七嘴八舌地大吼大叫，以各種方式問著永遠沒有答案的問題，諸如“發生了什麽事？怎麽搞的？”

艾伐丹聳了聳肩，說道：“我們去排隊吧，小姐，反正我們要走了。”

寶拉卻搖了搖頭。“我們不能，我們不能……”

“為什麽？”考古學家皺起眉頭。

少女只是不斷向後退。她怎能告訴他，說史瓦茲沒有登記卡？他是什麽人？為什麽一直在幫自己？她陷入了疑心與絕望的漩渦中。

最後，她以沙啞的聲音說：“你最好自己走吧，否則你會惹上麻煩。”

每層樓的人群都從電梯中蜂擁而出，艾伐丹、寶拉與史瓦茲成了人潮中的小孤島。

艾伐丹事後回顧，發覺自己此刻大可離開那名少女！離她而去！再也見不到她！根本沒有任何愧疚！……若是那樣，未來的一切都會有所不同。就連偉大的銀河帝國也將崩潰，陷入一片混沌之中。

幸好他並未離開那名少女。現在她臉上布滿恐懼與絕望，變得一點也不好看，誰在這種情況下也不會好看。可是艾伐丹看到她無助的神情時，卻不禁感到心亂如麻。