第七章 與瘋子聊天？

至於艾伐丹，則只顧著盡情享受他的假期。他的飛艇“蛇夫號”至少還要一個月才能送達，也就是說，他有一個月的逍遙時光，可以想做什麽就做什麽。

因此，在抵達埃佛勒斯峰六天後，貝爾・艾伐丹便向東道主告別，搭乘“地球空運公司”最大的一架平流層噴射機，從埃佛勒斯峰直飛地球上人口最多的芝加市。

至於他為何舍棄恩尼亞斯提供的私人快艇，搭乘商用班機旅行，答案其實很簡單，他是故意這麽做的。這是基於一個陌生人兼考古學家合理的好奇心——住在像地球這樣一顆行星上的普通居民，他們的生活究竟如何？

此外，還有另一個原因。

艾伐丹來自天狼星區，人人都知道，在整個銀河中，該星區的反地球偏見最為強烈。然而，他總喜歡自認從未沾染這種惡習。身為一名科學家，尤其是一名考古學家，絕不允許他存有那樣的心態。當然，他難免習慣成自然，將地球人想象成某些類型的漫畫人物。即使到了今天，他仍覺得“地球人”是個醜惡的名詞。縱然如此，他並沒有什麽真正的偏見。

至少，他自己不這麽想。比如說，假如一個地球人希望加入他的考古隊，或是為他個人工作，而且所受的訓練與本身的能力都合格，那麽他是不會拒絕的。不過，前提是的確要有工作機會。而且，還要考古隊其他成員不致太在意，而這可就難了。通常，隊員們會一致反對，那他又有什麽辦法呢？

他繼續思索這個問題。跟一個地球人一同進餐，這種事他當然不會介意。甚至有必要的時候，分享一個臥鋪也沒關系——假設那個地球人足夠幹凈，而且身體健康。事實上，不論在哪方面，他對待地球人都不會有任何差別，他這麽想。但有一點不可否認，就是他總會意識到地球人就是地球人，他自己也無可奈何。這是童年浸淫在偏執氣氛中的必然結果，那種氣氛純粹而徹底，使人幾乎沒有感覺，卻會在你心中深深紮根。當你離開那個社會，再回頭反省之際，才能真正看清它的本質。

可是在這裏，他有了自我測驗的機會。他坐在飛機上，周圍全部是地球人，而他感到百分之百自然——幾乎百分之百。好吧，只是有點心虛罷了。

艾伐丹看了看同行旅客的臉孔，每張臉都很普通，看不出有什麽特別。這些地球人應該有所不同，但若是在人群裏無意間遇到他們，他有辦法將他們從普通人中分辨出來嗎？他自認辦不到。女性外貌並不難看……他的眉毛突然打了個結。當然，即使包容也該有明確的界線，比方說通婚就是無法想象的事。

在他的眼中，這架飛機只是個不完美的小玩具。它當然是核動力交通工具，但對核能的應用實在太欠缺效率。舉例而言，動力系統的屏蔽就沒做好。艾伐丹突然又想到，大氣中若出現雜散伽馬射線或高密度中子，一般人雖然會認為很嚴重，但地球人的感受很可能沒有那麽深刻。

這時，窗外的景觀吸引了他的目光。從紫紅色的平流層頂向下望去，地球呈現出難以置信的面貌。他可以望見下方廣大迷蒙的陸塊（映著陽光的雲朵零星散布，因此視野並不清楚），看得出是沙漠獨有的橘紅色。朦朧模糊的晝夜界線落在他們後方，漸漸遠離飛馳的平流層班機。而在夜幕中，則有放射性地帶散發出的閃耀光芒。

他突然聽到許多人的笑聲，便將注意力從窗外收回來。那陣笑聲似乎圍繞著一對老夫婦——兩人都體態豐滿，臉上掛著愉快的笑容。

艾伐丹用手肘推了推鄰座的旅客。“怎麽回事？”

鄰座那人止住了笑，對他說：“他們結婚滿四十年了，正在進行他們的‘大旅遊’。”

“大旅遊？”

“你知道，就是環繞地球一周。”

老先生正興高采烈、口若懸河地述說他的經歷與觀感。他的妻子偶爾會插一句嘴，細心地更正一些毫不重要的細節，兩人的心情都好極了。他們說的每一句話，周圍的人都聽得極其專注。艾伐丹不禁感到地球人也很熱情、很有人情味，與銀河各個角落的人並無不同。

然後，有人問道：“你的六十大限定在什麽時候？”

“差不多一個月後，”他回答得幹脆而欣然，“十一月十六日。”

“很好，”剛才那人又說，“我希望你遇上一個好天氣。我父親的六十大限那天，碰到一場該死的傾盆大雨，後來我再也沒見過那麽大的雨。我陪他一起去——你也知道，像這種日子，誰都喜歡有個伴——他一面走一面抱怨，我們開的是敞篷雙輪車，你懂了吧，兩個人全身都濕透了。‘我跟你講，’我說，‘你有什麽好抱怨的，老爹？我還得回去呢。’”