瘋狂山脈113（第6/45頁）

早上，我跟萊克和道格拉斯船長在各自相去甚遠的基地進行了一次三方無線通話。大家一致認為，由萊克派飛機到我的基地，接上我、帕博迪和另外五個人，此外，還要盡可能多裝些燃油。至於燃油的其他問題，可以等幾天再說，一方面，目前萊克營地取暖和鉆探用的燃油還很充足，另一方面，這取決於我們是否繼續向東進發。最後，南方的舊營地還需要進一步補給，但如果我們推遲向東勘探，那要等到明年夏天，我們才會用到南方的舊營地。與此同時，萊克還必須派一架飛機，在他剛發現的山脈和麥克默多灣之間，找到一條直飛航線。

看情況，我和帕博迪要準備把我們的營地關一段時間。如果我們在南極洲過冬，我很可能會從萊克的基地直飛到“阿卡姆”號上，再也用不著回到這個基地了。此前，我們已經用硬邦邦的大塊積雪，對一些圓錐形帳篷進行過加固；此時，我們決定建一個適合長期居住的愛斯基摩式村寨。由於帳篷儲備充足，即使在我們到達之後，萊克的基地物資儲備仍然很充足。我通過無線電告知萊克，經過一天的準備工作和一晚上的休息後，我和帕博迪準備往西北方搬。

但在下午四點以後，我們的工作時常中斷，因為那時候，萊克時不時發來最非同尋常、最興奮不已的消息。當天，他們出師不利，派出的一架飛機去勘探幾近裸露的巖石表面，但根本沒有發現他要找的太古代原始巖層，而在距離營地遙遠的地方，若隱若現的整個巨大山峰大部分都是這種巖層。他們看到的巖石，很顯然是侏羅紀和早白堊紀的砂巖和二疊紀和三疊紀的片巖，還有時不時閃著光芒的地表巖層，表明那是一片堅硬的板巖煤。這讓萊克很失望，因為他的所有計劃都取決於發現五億多年前的標本。他很清楚，為了再次找到他曾從中發現詭異化石痕跡的太古板巖巖脈，他必須從山麓腳下，乘雪橇長途跋涉，前往巍巍高山的陡坡。

盡管如此，他還是決定就地進行鉆探，於是，他搭起鉆台，安排五個人進行鉆探，其他人要麽安營紮寨，要麽維修受損的飛機。他們選擇能見到的最軟巖石——距離營地約四分之一英裏的一片砂巖——進行第一次取樣。雖然沒有進行額外的爆破，但鉆井作業卻進展神速。第一次大規模爆破之後，大約過了三個小時，就聽到了鉆探隊的歡呼聲。年輕的格德尼——臨時工頭——沖進了營地，告訴大家這個令人振奮的消息。

他們炸開了一個洞。剛開始鉆探時，砂巖不見了，看到的是早白堊紀石灰巖，裏面到處都是小型化石，有頭足綱類動物、珊瑚、海膽和石燕貝屬動物，偶爾還能看到矽質海綿和海洋脊椎動物的骨骼化石——後者可能是硬骨魚、鯊魚和硬鱗魚的骨骼化石。這一點本身就已足夠重要了，因為它是探險隊獲得的第一批脊椎動物化石。但隨後不久，鉆頭鉆過了巖層，鉆進了一處明顯的空洞，一種全新的、極度的興奮潮湧般蔓延到所有的鉆探者身上。大型爆破炸開了熔巖鉆的秘密。此時此刻，透過一個大約5英尺寬、3英尺厚的齒狀洞孔，一塊淺淺的石灰巖呈現在貪婪的探索者面前。早在五千多萬年前，這塊石灰巖的中心就被早已逝去的熱帶世界裏流淌出來的地下水侵蝕得空空的了。

這片被腐蝕空的巖層只有7、8英尺深，但往四面八方延伸得很遠，還有一股緩緩流動的清新空氣，表明這裏是一處廣闊的地下系統。它的頂部和地面到處都是大塊的鐘乳石和石筍，有的呈圓柱狀。但最重要的是，這裏沉積著大量的貝殼和骸骨，數量之多近乎堵塞了通道。這些骸骨從長滿中生代樹蕨和菌類植物的未知叢林，以及長滿第三紀蘇鐵、蒲葵和原始被子植物的森林中沖刷下來，所以包含了更多的白堊紀和創新紀的許多骨骸，以及其他動物的標本，數量多得就連最了不起的古生物學家花上一年也數不清。軟體動物、甲殼綱的盔甲，魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類和早期的哺乳動物——有大的，有小的，有已知的，也有未知的。難怪格德尼跑回營地大喊，難怪其他所有人都丟下手中的工作，冒著刺骨的嚴寒，徑直沖向高大鉆塔矗立的地方，因為在那裏發現了通往尋找地球內部和消逝千百萬年秘密的新通道。

萊克滿足了自己最初熱切的好奇心之後，便在筆記本上潦潦草草地記下了這個消息，打發年輕的莫爾頓跑回營地，用無線電趕緊把消息發布出去。這是我聽到的這次發現的第一則消息。消息中提到，他們辨別出了早期的貝殼、硬鱗魚和盾皮魚的骨頭、迷齒亞綱類和槽齒類動物的遺骸、大型滄龍的顱骨碎片、恐龍的脊椎和甲胄板、翼龍的牙齒和翅骨、始祖鳥的殘骸、中新世紀鯊魚的牙齒、原始的鳥顱骨，以及古代哺乳動物的顱骨、脊椎和其他骨骸，如古獸馬科、劍齒獸、恐角獸、始祖馬、高齒羊類動物和雷獸。但像乳齒象、大象、真正的駱駝、鹿或牛屬動物等近現代動物的骨骸一個都沒有。於是，萊克做出結論，最後一次沉積發生在漸新世126，目前這片被腐蝕空的巖層處於幹涸、死寂、人跡未至的狀態至少已有三千萬年。