瘋狂山脈113（第4/45頁）

最後，我們決定執行我們最初的計劃，帶著所有四架探險飛機向東飛行500英裏，找個地方建個新基地。這個地方，如我們所料，可能會位於更小的陸地分離區，但事實證明這樣的想法是錯誤的。我們原以為我們可以對在那裏獲得的地質標本進行比較。到目前為止，探險隊的健康狀況良好；酸橙汁很好地補充了一成不變的聽裝和腌制食物，氣溫也基本上都高於零度，我們可以脫掉厚重的皮衣，放手做事。現在正值仲夏，如果我們加快速度，同時又加倍小心，也許會在3月底完工，從而避免在南極漫長的極夜中，度過單調乏味的冬季。我們曾遭受過從西方襲來的幾次強風暴襲擊，但阿特伍德善於設計飛機掩體和暴雪防風墻，而且善於利用雪來加固營地，使得我們在強風暴襲擊中安然無恙。我們的運氣和工作效率確實是不可思議。

當然，外部世界知道我們的探險之旅，也了解我們在轉移到新基地之前，萊克一直堅持向西（確切地講是向西北）勘探。對那塊三角形板巖紋路痕跡，他似乎已經思考良久，而且想法膽大得嚇人。在仔細研究了三角形痕跡之後，他發現痕跡的性質和地質年齡存在矛盾，這引起了他極大的興趣，所以他希望在向西延伸的地質結構上，繼續進行鉆探和爆破，因為很明顯，已經出土的標本都屬於同一類地質結構。莫名其妙的是，他相信這塊痕跡是某種體型龐大、不為人知、根本無法分類的有機體的化石，而且是高度進化的有機體，盡管帶有痕跡的巖石已相當古老——即便不是前寒武紀的，也是寒武紀的——以至於不僅排除了可能存在高度進化的生物，還排除了高於單細胞生物或充其量是三葉蟲階段的生物。這些碎片，連同上面異樣的痕跡，一定有五億到十億年的歷史。

二

萊克開始向西進發，進入到那些人類從未涉足或人類想都未想過的地區，我斷定，我們用無線電簡報的形式對他這次行動的通告一定會讓公眾們浮想聯翩，不過，我們並未提及他那想徹底改變整個生物學和地質學的瘋狂想法。1月11日到18日，他帶領帕博迪和其他五個人，開始了乘雪橇去鉆探的旅程。穿過一個巨大的冰壓脊時，探險隊在混亂中損失了兩條雪橇犬，也為行程蒙上了陰影。這次探險之旅找到了許多太古代的板巖，這些板巖古老得令人難以置信，板巖上明顯的化石痕跡相當豐富，甚至連我都頗為好奇。不過，這些化石都屬於非常原始的生命形態，這一點並沒有太多的爭議，但有一點，巖石上的任何生命形態都應該是前寒武紀的。因此，當萊克要求我們暫停節省時間的探險——暫停使用所有四架飛機、許多人手和所有的探險設備時，我實在看不出他這種要求的依據在哪裏。不過，最後，我並沒有反對他的計劃。盡管萊克向我征求地質方面的意見，但我還是決定不參加向西進發的團隊。他們出發後，我、帕博迪和另外5個人一起留在基地，制定向東轉移的最終方案。在準備轉移的過程中，一架飛機已開始從麥克默多灣運輸充足的燃油；不過，這倒是可以暫時擱置一下。我身邊留下了一只雪橇和九條雪橇犬，因為在完全無人涉足的死亡之地，身邊沒有可用的交通工具，在任何時候都是不明智的。

大家都記得，萊克所帶領的探險分隊進入了前途未蔔之地，通過飛機上的短波發射機發出報告。我們在南部基地的設備和在麥克默多灣的“阿卡姆”號可以同時收到這些報告，隨後，這些報告再通過五十米的長波轉播到外部世界。1月22日淩晨四點鐘，他們啟程了，僅僅兩個小時後，我們便收到他們發來的第一條無線電報。當時，萊克說他們正在降落，並在距我們300英裏的一個地方開始了小範圍的融冰和鉆探。六個小時後，我們收到第二條令人振奮的電報。電報說，經過瘋狂而勤懇的作業，他們開鑿了一口淺井，並實施了爆破，最終發現了許多帶有化石痕跡的板巖殘片，和最初那塊讓人費解的殘片幾乎一樣。

三個小時後，我們又收到一條電報，聲稱他們不顧寒冷刺骨的狂風，又重新啟程了。我發了一封電報給他們，告訴他們我反對進一步冒險，而萊克草草回復說，為了采集更多的標本，任何冒險都是值得的。我意識到，他的興奮已經到了亂來的程度，而我們明知他們的激進冒險可能危及整個探險計劃，但卻無能為力。不過，一想到他正越來越深入到那片變幻莫測、險惡異常的白茫茫大地之中，我就覺得可怕。要知道，這片區域綿延近一千五百公裏，一直延伸到瑪麗皇後和諾克斯陸地之間從未有人勘探過的海岸，而且暴風雪肆虐，到處都是不為人知的秘密。