第九篇 可避免的沖突（第7/10頁）

“是嗎？”

“你們的‘人本協會’在北方勢力強大，但在死氣沉沉的古老歐羅巴，我們相當樂意讓虛弱的‘人心’靜養一陣，它自然補充不了什麽新鮮血液。不用說，你屬於那個充滿自信的北方，而不是這個憤世嫉俗的古老大陸。”

“這和阿馬丹有關聯嗎？”

“喔，有的，我想是有的。那些礦區在統一辰砂公司的控制下，它當然是一家北界公司，總部設在尼科拉夫。私底下，我懷疑他們的董事會究竟有沒有在咨詢機體。在我們上個月舉行的會議中，他們說他們有。當然，我們沒有任何反證，但在這件事情上——請別介意——無論在任何情況下，我都不會相信北界人的說法。縱然如此，我想還是會有圓滿的結局。”

“這話怎麽說，親愛的女士？”

“你必須了解，過去幾個月的經濟動蕩，已經在西班牙地區造成不小的騷動。它雖然比不上過去的大風大浪，卻對我們平靜無波的心境造成相當的擾動。據我了解，該公司正準備把礦區賣給當地一群西班牙人，這很令人欣慰。如果我們真是北方的經濟附庸，讓這個事實過分宣揚就是恥辱。然而，你對我們的人可以比較放心，他們會忠實地遵從機體。”

“這麽說，你認為不會再有麻煩了？”

“我確定不會再有。至少，阿馬丹不會再有。”

北方界域

面積：18,000,000平方英裏

人口：800,000,000

首都：渥太華

在希蘭姆・麥肯日副總協位於渥太華的辦公室中，有一幅以北極為中心的地圖。除了屬於歐羅巴的斯堪地那維亞區與冰島區之外，北極地區全都是北方界域的版圖。北方界域在許多方面都是世界之冠，而從這張地圖便能看出端倪。

它可約略分成兩大地區。地圖左方是格蘭河以北的整個北美洲，右方則包括當年蘇聯的全部疆域。這兩個地區加在一起，代表了原子時代初期地球上的核心勢力。位於兩者之間的是大不列顛，它像是該界域舔向歐羅巴的舌頭。而在地圖的頂端，扭曲放大成怪模怪樣的，則是澳大利亞與紐西蘭，兩者同樣是這個界域的成員。

過去數十年的一切變化，皆未能改變“北方”是全球經濟主宰這項事實。

因此，在拜爾萊所見過的官方界域地圖中，唯有麥肯日的版本畫出了整個地球，仿佛表示“北方”無懼於競爭，無需特別強調自己的顯著地位。這個事實，幾乎便是一個誇耀的象征。

“不可能。”麥肯日一面喝著威士忌，一面以倔強的口吻說，“拜爾萊先生，我相信，你沒有受過機器人技師的訓練。”

“沒錯，我沒有。”

“嗯。這個嘛，秦修林、勾馬和齊葛思蘇斯卡也都沒有，在我看來這實在是大不幸。地球居民有個太普遍的看法，認為總協只需要具有組織的長才、兼容並蓄的胸懷，以及和藹可親就行了。但如今這個年頭，他也應該了解機器人學——請別介意我這樣說。”

“我不介意，我同意你的說法。”

“比方說，根據你剛剛講的那些話，我猜你是在憂心最近世界經濟的小小脫序。我不知道你懷疑些什麽，但過去曾有人想到——他們應該知道得比你多——萬一有錯誤資料輸入機體會怎麽樣。”

“會怎麽樣，麥肯日先生？”

“這個嘛，”這位蘇格蘭人挪了挪屁股，嘆了一口氣，“搜集來的所有資料，都會通過一個復雜的篩選系統，由人工和機器做雙重檢查，所以這種問題不太可能發生。但我們暫且忘掉這點——人容易犯錯，也容易墮落，普通的機械裝置則容易出現機械故障。

“問題真正的重點，在於我們所謂的‘錯誤資料’，是指和所有已知資料不一致的那些。這是我們判斷正誤的唯一依據，對機體而言也是一樣。比方說，假如你命令它，根據七月平均氣溫為五十七華氏度的資料，指導愛荷華州的農業活動，它是不會接受的，它不會給出任何答案。並非由於它對那個特殊氣溫有任何成見，或不可能得出一個答案；而是因為，根據歷年來輸給它的所有資料，它知道七月平均氣溫為57度的機會趨近於零。因此，它拒絕接受這個資料。

“唯一能將‘錯誤資料’強行輸入機體的辦法，是把它藏在一組自圓其說的完整資料裏面，其中的資料一律含有巧妙的錯誤——不是微妙到機體偵檢不出來，就是在機體的經驗範圍之外。可是前者超出人類的能力，後者也幾乎如此，而且隨著機體的經驗一秒秒增加，後者的機會也就越來越小。”

史蒂芬・拜爾萊將兩根指頭放到鼻梁上。“這麽說，機體不可能被人動手腳——那麽，你又如何解釋最近這些錯誤？”