第十四章 風暴警告

“我召集此次委員會會議，”火星駐聯合行星大使閣下說道，“是因為佩雷拉博士有重要情況通知大家。他堅持要我們立刻與諾頓船長取得聯系，並且使用優先頻道，我得說，這條優先頻道我們可是克服了很大困難才建立起來的。佩雷拉博士的陳述相當專業，在進入正題之前，我想有必要大概介紹一下當前的狀況，普萊斯博士已經有所準備。哦，對了——有幾位成員因為缺席，要我代為轉達歉意。路易斯·桑德斯爵士不能到場，因為他正在主持一次會議，泰勒博士也請求大家的原諒。”

後者的缺席讓他十分高興。那位人類學家一發現羅摩提供不了什麽可供他施展拳腳的機會，便很快就對羅摩失去了興趣。跟許多人一樣，發現這個移動的小世界一片死寂讓他痛苦又失望；如今，那些聳人聽聞、講述羅摩人的宗教儀式和行為特點的書和錄像再沒機會出版了。其他人或許還能挖挖骨頭、給其中的人造物品分分類，可這類事情用不著康拉德·泰勒。要把他一下子吸引回來，除非是發現了一些相當露骨的藝術作品吧，像是錫拉 [31] 或是龐貝古城裏名聲在外的濕壁畫那種。

考古學家瑟爾瑪·普萊斯的觀點與之正好相反。她更喜歡那些未曾受到當地居民破壞的廢墟和考古發掘現場，因為當地人有可能對客觀、科學的研究工作造成幹擾。地中海的海床的情況就相當理想——至少在城市規劃者和園藝設計師過來礙事之前是這樣。羅摩的情形堪稱完美，只除了一個讓人抓狂的小細節——它跟自己隔著上億公裏，她永遠也不可能親自前去拜訪。

“諸位都知道，”普萊斯博士開口道，“諾頓船長已經跋涉了將近三十公裏，一路上沒有遇到任何問題。他勘察過那裏的古怪溝渠，在諸位的地圖上標注為‘直谷’。直谷的用途目前不得而知，不過它顯然很重要，因為它貫通羅摩——只在中間被柱面海攔腰截斷——而且還有兩道相似的溝渠，三道溝渠彼此間隔一百二十度，分布在那個環形世界的內壁上。

“探險隊隨後轉向左邊——或者說向東，如果我們慣用北極坐標系的話——一直走到巴黎。這張照片是中軸區的望遠鏡照相機拍攝的，在這張照片裏，諸位可以看到，巴黎大約有幾百棟建築，彼此之間還有寬闊的街道。

“而這一組照片則是由諾頓船長的團隊在抵達巴黎後拍攝的。如果巴黎是一座城市，那它真是夠古怪的。請注意，所有建築都沒有窗戶，連門都沒有！所有建築都是簡單的立方體結構，而且全都是三十五米高。它們看起來像是被從地面擠出來的——沒有接縫，也沒有裂口——看看這張墻根的近照——墻根平滑地過渡到地面。

“我的個人感覺是，這地方並非居住區，而是個倉庫或是供應站。這一觀點的支撐，請看這張照片……

“這些狹窄的溝槽，大約五厘米寬，每條街道上都有，有一道窄槽直通所有建築——直接通進墻裏。這跟二十世紀早期的有軌電車的軌道有著驚人的相似，這些溝槽顯然也是某種運輸系統的一部分。

“我們從不覺得有必要讓公共運輸系統直通到每家每戶。這樣做在經濟上極不合理——人們總可以自己走上幾百米的。可是如果這些建築被用來存放沉重的物資，這樣一來就合理了。”

“我能提個問題嗎？”地球大使問道。

“當然可以，羅伯特爵士。”

“諾頓船長連一棟建築也進不去？”

“是的。您聽他報告時就能聽出來，他當時相當崩潰。他一開始以為這些建築只能從地底下進去，後來他發現了運輸系統的那些溝槽，於是改變了看法。”

“他有沒有嘗試硬闖進去？”

“他既沒有炸藥，也沒有重型裝備，根本辦不到。而且在其他努力全都失敗前，他也不想這樣做。”

“我想到了！”丹尼斯·所羅門斯突然說道，“是繭封！”

“您說什麽？”

“這是一兩百年前發展出來的一項技術，”科學史學家繼續說道，“又叫封存技術。如果你想長時間保存什麽東西，你就用一個塑料密封袋把它密封起來，然後往裏面充入惰性氣體。這種技術最初用來在和平時期保存軍事裝備，曾經一度用來保存整艘軍艦，至今仍被存儲空間不足的博物館所使用。史密森尼學會 [32] 的地下倉庫裏，有的繭封足有上百年歷史，誰也不知道裏面都裝的什麽。”

卡萊爾·佩雷拉的性格從來都缺乏耐心，他一直想要宣布一個重大消息，這會兒他沒法再等下去了。

“好了，大使先生！你說的這些都非常有趣，可是我認為我要說的卻更不等人。”