第十五章 海邊

現在羅摩內部的男男女女已經有二十多人了——其中六人在下面的平原上，其余人手都在通過氣閘艙系統和扶梯向下運送設備和補給物品。飛船裏面幾乎沒人了，只留下盡可能少的船員在上面值班；大家都開玩笑說，“奮進”號實際上正由那四只超級黑猩猩維持運轉，而小金已經被提拔為代理船長。

諾頓為最初的這幾次探險制定了幾條基本規則，最重要的一條可追溯到人類進入太空的最早期階段。他命令每支探險隊中必須包含一名之前下來過的老隊員。而且頂多只能有一個。這樣一來，每個人都有機會盡快學到東西。

於是，第一支前往柱面海的小隊，雖然由醫務官勞拉·厄恩斯特帶隊，卻有上尉波瑞斯·羅德裏格加入，後者剛從巴黎回來，算是隊中的老手。第三位成員是彼得·盧梭中士，他之前留在中軸區，屬於支援小隊——他是使用太空探測儀器的專家，不過這趟出來，他只能依靠自己的眼睛和小型的便攜望遠鏡了。

從阿爾法扶梯腳下到柱面海邊不到十五公裏，在羅摩的低重力條件下，其活動量相當於地球上的八公裏。勞拉·厄恩斯特早就證明她適應了她自己制定的標準，此刻她的步伐毫不費力。路走到一半，三人停下來休息三十分鐘，然後走完全程。這一路花了三個小時，一切順利。

另外，在探照燈的照耀下，走在羅摩空寂得聽不見回聲的黑暗中，這一路也相當單調乏味。照著他們的一團光斑，隨著他們的前進，慢慢變成一道細長的橢圓形，光柱的變化是表明他們的前進結果的唯一可見標志。要不是上面的中軸區裏有人在看著他們，並且時常報告他們的前進距離，這三人都沒辦法知道自己是走了一公裏、五公裏，還是十公裏。他們只是一直向前跋涉，踩著看不到一絲接縫的金屬表面，走在這綿延一百萬年的夜色中。

探照燈光逐漸變暗，不過在前方，遠在燈光照到的極限處，終於有新東西出現了。在正常的世界裏，那裏應該是一道地平線；隨著他們越走越近，他們可以看見，他們腳下的平原突然到頭了。他們快走到海邊了。

“距離僅剩一百米，”中軸區指揮台說，“最好慢點兒走。”

沒必要這樣，不過他們已經放慢了腳步。盡頭是一道斷崖，有五十米高，從平原邊沿垂直跌落到柱面海裏——也不知那到底是不是海，不知道會不會又是一大片那種水晶一樣的神秘物質。雖然諾頓已經提醒大家，把羅摩中的任何一種東西視作尋常之物都十分危險，但柱面海裏真的是冰，這一點幾乎沒有疑問。可是南岸的斷崖卻不是五十米，而是高達五百米，這該如何解釋呢？

他們仿佛正在接近世界的邊緣——橢圓形的燈光在他們前方突然缺了一截，變得越來越短。可是在遠處柱面海彎曲的海面上，隊員們被放大了的影子又如怪獸般現出身來，也讓他們的每一個動作都顯得十分誇張。這一路上，隊員們一直都在探照燈光下前進，這些影子都寸步不離地陪伴著隊員，可是現在，影子在斷崖處分成兩截，看起來不再像是與隊員們一體了。影子仿佛是柱面海中的生物，等著對付一切膽敢闖入它們領地的入侵者。

三人站在五十米高的斷崖邊上，從而第一次有機會欣賞羅摩裏的彎曲景象。可是任誰也不曾見過哪片冰封湖泊會向上彎曲，形成柱面。這真是叫人難受，於是雙眼竭盡全力尋找其他解釋。厄恩斯特醫生曾經研究過視覺幻覺，她有一半時間覺得自己好像真的在看向一片水平的弧形海灣，而不是一環升到天上的柱面。要接受這番離奇的真實景象可需要憑借意志作一番努力才行。

正常景象只存在於正前方與羅摩自轉軸平行的一線區域裏。也只有在這個方向上，視覺和邏輯能夠達成一致。在這個方向上——至少在前方幾公裏範圍內——羅摩看起來是平的，也的確是平的……在那邊，在他們扭曲的影子和探照燈光的照射範圍之外，有一座獨自矗立於柱面海上的孤島。

“中軸區指揮台，”厄恩斯特醫生通過無線電呼叫道，“請把探照燈光打到紐約上。”

橢圓形的光斑掃向海面，羅摩的夜晚突然籠罩上隊員頭頂。三人一想到腳下的斷崖看不見了，便全都退後了幾米。然後，仿佛用了某種神奇的舞台布景變換，紐約上的高塔一下子躍入眼簾。

這裏與舊時代曼哈頓僅僅存在著表面上的相似。地球的過去在宇宙中的這個回響擁有它自己的特征。厄恩斯特醫生越是盯著它看，就越是確定，這根本不是一座城市。

真正的紐約和人類所有棲居地一樣，永遠都沒有建設完工那一天，同樣也很少被設計過。可是這個地方，雖然復雜得讓人難以理解，卻無處不對稱，無處不整齊。這地方由某種主宰一切的智慧生命所構思和規劃——並且建造完成，就像一台為了某種特殊目的而設計的機器。一旦完工，這裏就根本不可能擴張或是作出改動。