第十三章 羅摩平原

走下沒完沒了的樓梯，再一次踩上平地，讓人生出一種奇異的奢侈感。正前方的地面的確非常平坦；左右兩邊，在燈光照射得到的範圍裏只能稍微察覺到地面向上的彎弧。感覺像是走在一道又寬又淺的河谷裏，真不敢相信他們真的像蟲子一樣，在一個巨大的圓柱體裏蠕動，不僅如此，在這一小片光照的綠洲之外，大地向上升起，與天空相接——不對，是大地變成了天空。

雖然每個人都很有信心，並且難以抑制激動之情，可過了一會兒，羅摩那幾乎觸摸得到的靜默開始沉沉地壓在他們心頭。每一個腳步聲，每一個字，都瞬間消失在沒有一絲回響的虛空中；一行人走了剛過半公裏，卡爾弗特上尉就撐不住了。

他有幾樣小絕活，其中之一如今已經難得一見了，盡管許多人覺得沒那麽稀奇，那就是吹口哨。不管有沒有人叫他吹，他都吹得出過去兩百年來的電影主題曲。他先是應景地吹起“嗨喲，嗨喲，我們去工作喲”——這是迪士尼動畫《白雪公主和七個小矮人》中的矮人進行曲——卻發現這首歌的低音部分他低不下去，於是馬上吹起《桂河大橋》。隨後他接著吹，大致按照年代順序吹了六首史詩電影的主題曲，最後以二十世紀末席德·克拉斯曼的著名電影《拿破侖》 [27] 達到高潮。

這雖然是個有益的嘗試，卻並沒有起效，甚至一點兒士氣都沒有鼓舞起來。羅摩需要的是巴赫、貝多芬、西貝柳斯 [28] 、段遜 [29] 的宏大樂章，而不是大眾電影裏的小曲子。諾頓正要讓喬為後面的工作省點兒力氣，這位年輕軍官便也意識到自己這番努力有多麽不合時宜。在這之後，除了偶爾與飛船進行交流，他們一路上都沒有出聲。這一局，羅摩獲勝。

這時，諾頓打算在這第一次考察的路上繞個彎。巴黎就在正前方，在扶梯與柱面海岸正中間，不過在他們行進路線的右側僅一公裏處，有一個非常惹眼並且十分神秘的地方，那地方根據其特征，被命名為“直谷”。那是一道長長的溝渠，四十米深，一百米寬，兩坡平緩，隊員們暫且認為那是用來灌溉的水溝或是運河。和梯子一樣，羅摩裏還有兩個與“直谷”一樣的地方，彼此間距相同地排布在羅摩弧形的內表面上。

這三處谷地大約有十公裏長，在接近柱面海的地方突然到頭了——倘若這是用來引水的，那就太奇怪了。柱面海的另一岸的布置和這邊一樣，也有三道十公裏長的溝渠，向南極地區延伸。

三人輕輕松松走了十五分鐘，就來到直谷的一端，在那裏站了一會兒，若有所思地看著深處。直谷四壁十分光滑，坡度約有六十度；坡上沒有台階，也沒有下腳的地方。谷底遍布一層平整的白色物質，看起來非常像冰。一份樣本就能平息許多爭論，諾頓決定弄一份來。

他身上綁好安全繩，留卡爾弗特和羅德裏格在上面扯住繩子，放他順著陡坡下去。等他下到谷底，滿心以為腳下會像踩在冰面上一樣，感到很滑，可是他猜錯了。摩擦力很大，他腳下站得很穩。這種材料像是某種玻璃，要不就是透明的水晶。他用手指尖碰觸，這東西又冷又硬，沒有彈性。

諾頓轉過身，背對著探照燈，遮擋住射向眼睛的強光，努力凝視，看向水晶的深處，就像有人想透過冰面看見湖底一樣。可諾頓什麽都沒看見；他還用自己頭燈的光柱照進去，結果仍然一無所獲。這東西並非透明，而是半透明的。如果這真是結冰的液體，那它的熔點一定比水高。

諾頓從包裏拿出地質錘，輕輕敲了一下，“咣”的一聲，錘子彈了回來，那敲擊聲又沉悶又難聽。他加點兒力氣，又敲了下去，還是沒有結果。他正打算用盡全力敲下去，這時某種直覺制止了他。

諾頓不大可能會敲碎這種物質，可萬一真敲碎了會怎樣？他就像一個破壞狂一樣，敲碎了一扇平板玻璃制成的無比巨大的玻璃窗。以後還有更好的機會，何況他起碼已經發現了一些有價值的信息。現在，直谷看來不像是運河，它只是一道古怪的深溝，開始得突然，結束得也突然，卻不通向任何地方。此外，如果這裏真的曾經有液體流過，那水漬在哪裏？沉積物逐漸幹涸留下的硬殼表面在哪裏？一切都既亮堂又幹凈，仿佛建造者們昨天才剛剛離開……

諾頓再一次與羅摩最根本的謎團正面相遇，而且這一次他已無法回避。諾頓船長雖然具備正常的想象力，但他絕不是個喜歡異想天開的人，否則他也不會獲得如今這樣的地位。然而此刻，他頭一次產生一種感覺——並非真的是不祥之感，而是一種預判。事情並非所看見的樣子，這裏的一切足有上百萬歲，卻如此嶄新，其中必有蹊蹺。