第一章（第4/5頁）

他還給學生看了一種簡單的裝置，這種裝置的用途是，在胚胎每移動八米過程中的最後兩米，同時晃動所有的胚胎，使之習慣於運動；指出了所謂“傾注損傷”的危害性，並列舉了各種預防措施，通過對瓶裝胚胎進行適度訓練，盡量降低震蕩的危險性；告訴他們性別鑒定是在兩百米附近區域進行的；講述了貼簽體系——字母T表示男性，圓圈表示女性，至於那些注定要成為不育女的，則用白底黑字的問號表示。

“當然，”福斯特先生說，“在絕大多數情況下，具備生殖能力也是個大麻煩。對我們來說，一千二百個卵巢中，只要有一個具備生殖能力就足夠了。不過，我們也需要好好篩選嘛。當然，人總是要留下很大安全空間的。所以，我們允許正常發育的雌性胚胎多達百分之三十。其余的便在後面的過程中每隔二十四米就加入一劑雄性荷爾蒙。這樣，傾注出瓶後便成了不育女——生理結構完全正常（他也承認，‘只是，她們確實有長胡須的傾向’），但沒有生育能力。絕對不會生育。”福斯特先生接著說道，“這終於讓我們走出了自然界單純盲目模仿的窠臼，步入人類創造的奇妙世界。”

他搓了搓手。當然，他們不會僅僅滿足於孵化出胚胎。這種事，一頭母牛都能幹。

“我們還對胚胎進行身份先定和制約。嬰兒傾注出瓶後，我們將他們變成社會化的人，把他們先定為阿爾法種姓或愛普西隆種姓，制約成未來的汙水處理工或未來的……”他正想說“未來的世界主宰”，但最後改口說成“未來的孵化中心主任”。

對他的恭維，主任報以微笑。

此時，一夥人正從十一號架三百二十米處走過。一個貝塔減種姓的年輕技工，正忙著用螺絲刀和扳手調整一個路過瓶子的人造血泵。他轉動螺母時，摩擦聲加重了電動機發出的嗡嗡聲。擰緊，擰緊……最後一轉，再瞅一眼轉速表，任務完成。他沿著流水線走了兩步，然後對下一個人造血泵重復同樣的步驟。

“減少每分鐘的轉數，”福斯特先生解釋道，“人造血液循環就會減緩，流經肺部的時間也會隨之延長，進而減少給胚胎供氧。沒有比缺氧更能降低胚胎標準的了。”他又搓了搓手。

“為什麽要降低胚胎標準呢？”一個學生天真地問道。

“傻小子！”沉默了好久，主任最後說道，“你難道沒想過，一個愛普西隆胚胎，除了要有愛普西隆的遺傳特征以外，必須有愛普西隆的生存環境嗎？”

這個學生顯然沒有想到這一層。他給搞懵了。

“種姓越低，供氧量就越少。”福斯特先生說。最先受影響的器官是大腦，然後是骨骼。供氧量降至正常水平的百分之七十時，胚胎就會孵化成侏儒。供氧量低於百分之七十，胚胎就會孵化成沒有眼睛的怪物。

“那就沒什麽用處了。”福斯特先生總結性地說道。

但是（他說話的聲音變得自信而急切），他們要是能發現一種技術，縮短胚胎的成熟期，那該是多麽大的成就，對社會將是何等的貢獻啊！

“想一想馬。”

於是，他們想了想。

馬六歲就性成熟了，象則要到十歲性成熟。而人到了十三歲，性仍然沒有成熟，直到二十歲才完全成熟。當然，人類發育延緩也是有好處的，那就是智力的高度發展。

“但說到愛普西隆，”福斯特先生開誠布公地說，“我們並不需要他們有人的智力。”

既然不需要，也就用不著給他們這種智力。不過，雖然愛普西隆的心智十歲就成熟了，但身體卻要到十八歲才適合去工作。讓不必要的身體發育期占去這麽多年的時間也是一種浪費。如果身體的發育能夠加速，比方說，和牛一樣快，那對社會來說是莫大的節約！

“莫大的節約！”學生們喃喃道。福斯特先生的興頭頗具感染力。

他講解得越來越專業了。他說，人之所以生長得這麽慢，究其原因是內分泌失調，而內分泌失調又是生殖細胞突變造成的。那麽，能不能根除生殖細胞突變的影響呢？能不能通過某種技術，把單一的愛普西隆胚胎返祖到像狗和牛那樣的正常狀態呢？這就是問題之症結，且遠沒有解決。

蒙巴薩皮爾金頓中心已經研發出四歲就性成熟、六歲半就長大成人的胚胎。雖然從科學角度說是個成就，但對社會毫無用處。六歲大的男人和女人太笨，連愛普西隆該幹的工作都幹不了。而此過程是要麽大獲成功，要麽一敗塗地的活兒。要麽你什麽也改變不了，要麽你就會搞它個地覆天翻。他們仍在嘗試在二十歲的成人和六歲的成人之間尋找理想的折中方式，至今仍一無所獲。福斯特先生搖著頭嘆了口氣。