第二章

六周前……

馬爾克•格雷高裏奧彎腰駝背地坐在電腦前，差不多要變成他自己所描寫的會思考的機器了，或者說，就像他的表弟文斯早就警告過的，他早晚會變成的那種樣子。任何人在同一種東西上花了幾千小時，他的大腦都可能被改造。他緊盯著的屏幕，他最微小的突發奇想都會讓屏幕產生回應，追隨著他興趣的變化，神奇地從一個頁面跳轉到另一頁面。就好像他的手臂、手腕、手掌以及手指都在各行其事，不再受“中央司令部”的控制。

此刻，馬爾克在為所著筆的一篇文章查閱有關機器人發展的資料。雖然他在科技領域是個多面手，但最近他一直關注的是認知領域，自然認知或是模擬認知之類的內容。他常認為自己是一個聰明的家夥。有時候，他覺得自己是電影《雙腦人》裏的主人公。一個人負責表演，另一個則站在一邊對他偶爾因為一時糊塗，或得意忘形而作出的愚蠢行為評頭論足。

他的高档音響系統播放著貝多芬早期的弦樂三重奏。但因為是背影音樂，他只能偶爾注意得到。這是從他大量音樂唱片收藏中挑選出來的，他希望音樂中的樂觀和活力能夠讓自己振作起來，重新上路。距他和妮可四年戀情的結束已經六個月了，是時候重新開始了。

一陣鬧鐘鈴聲響起，切斷了幾條精神電路，把他的注意力重新拉回到了此時此地。這時他嗅到了一點兒自己身上殘存的人類氣息了。唷！現在要去淋浴，然後換衣服了。他得去參加一個派對，而這事得怪他的表弟。

他的表弟文斯在把馬爾克當作他的一個“項目”來操作，因此幾個星期前，他把馬爾克拖去酒吧，他們在那兒巧遇了艾莉森和克勞迪婭，並和她們倆搭上了伴兒。這兩個女孩兒是馬爾克的朋友，作平面設計的。她們在發表馬爾克作品的那幾家雜志社之一工作。雜志出版商要辦一個派對，但馬爾克一直對他們發的電子請柬視而不見，直到艾莉森親自拿著請柬再次找到他。她堅持說，這個派對一定會很有趣，這對他是一劑良藥，能夠醫治他傷痕累累，並且仍舊隱隱作痛的心。因此，馬爾克總覺得，所謂的“偶遇”是事先精心安排的。

而與此同時，文斯和克勞迪婭之間卻擦出了火花。這個結果可能是他們在精心策劃時未曾想到的。雖然從理論上說，艾莉森是馬爾克的派對搭档，但她並不是他中意的“類型”。

他挑選服裝時異常用心：黑色高領針織衫、深棕色戶外運動夾克、棕褐色的寬松長褲、沒有洞的襪子、擦得發亮的鞋子。自妮可離開以後，這是他首次涉足社交圈，既感到興奮，又滿懷憂慮，同時還懷揣著希望。

穿好了衣服，他茫然地盯著鏡中的自己。他已經三天沒有刮胡子了。他是不是應該趕緊脫掉那件高領衫，把胡子刮了？他決定，還是算了。發暗的雙頰似乎可以顯示出一定的男子氣概。但這能糊弄住別人嗎？他用鼻子哼了一聲。不太可能。

他的非約會對象，艾莉森，換上了一身撩人的行頭：比平時更艷麗的妝容，一頭火紅的頭發做成了卷發造型，搭配了一件紅色抹胸禮服。她身上濃烈的香水味，刺激得他的眼睛幾欲落淚。

“哇。”他以此作為評價。

她向他展露出不加掩飾的笑容,完全進入了女獵手模式。

派對的地點在特拉，是舊金山經常舉辦活動的地方，位於南市場大街的時尚街區，在巨頭棒球公園和莫斯科尼會展中心之間。在他們的車到達派對地點時，艾莉森說，出版商專門邀請了一些單身的年輕人參加，以防止這個派對蛻變為一個科學集會。艾莉森坐在副駕駛座位上，評論說：“你的打扮看起來還不錯。拜托你表現得興致高一點兒，讓自己顯得有趣一點兒，可能你還可以表現得讓人家容易上手些。”她太了解他的宅男心理了。

他陪著她走進那個寬敞的，聽得到回音的空曠房間裏。他們在門口站定，許多雙眼睛都轉向他們。艾莉森向旁邊走開幾步，和他保持一點距離，仿佛想表明，他們其實不是真的在一起。有幾位男士已經對她表現出興趣了。

馬爾克掃視著亂哄哄的人群，他認出了幾位科學家，這家出版商的某期雜志上曾刊登過他們的專訪。他還采訪過其中的幾個人。

艾莉森說：“那是鮑勃。”她把頭往她的編輯，鮑勃•阿伯拉德的方向偏了偏。“跟他說話的那人是誰呢？呣！”

馬爾克上下打量著阿伯拉德的同伴：身材高挑、修長、表情專注、目光炯炯、嘴唇兩邊的深溝就象嵌著一對括號。顯然，這是她喜歡的類型。

但是，她隨後發現了她的朋友克勞迪婭，就和他分手了，臨走前還回頭看了他一眼，仿佛在說：“好了，朋友，我已經把你帶到這裏了，剩下的就靠你自己了。”