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亞伯拉罕在試探上帝。

上帝在最後時刻拒絕了犧牲，阻止匕首的刺下，他也由此贏得了人心——在亞伯拉罕的眼中，在他子孫後代的心目中——他成為了亞伯拉罕的上帝。

索爾哆嗦著，他想到，亞伯拉罕完全沒有裝腔作勢，完全沒有偽裝自己的意願，假裝要犧牲自己的孩子，正是如此，才幫助打造出偉大神祇和人類之間的紐帶。亞伯拉罕打內心知道他會殺死自己的兒子。而上帝，不管祂擁有什麽樣的形態，必須明白亞伯拉罕的決心，必須感覺到其中的悲痛，對於亞伯拉罕來說，即將毀滅的是這個宇宙中最為珍貴的東西。

亞伯拉罕來此不是為了獻祭，而是為了明確了解，這個上帝是不是一個可以信賴和服從的神祇。除此以外，沒有其他試驗可以測試出。

獅身人面像似乎在時間的風暴海洋中上下翻騰起伏，索爾緊緊抓著巖石台階，他想，那為什麽要重復這一試驗呢？對人類來說，這當中隱含著什麽即將到來的可怕新啟示呢？

然後索爾明白了——他想到了年輕的布勞恩告訴他的話，他想到了朝聖旅途中分享的故事，他想到了過去幾周自己的個人發現——機械終極智能，不管它是什麽東西，它所作的努力就是要沖洗出失蹤的人類神格的移情實體，但這了無用處。索爾已經看不見懸崖頂上的荊棘樹，也看不見它的金屬樹枝和受苦受難的廣大民眾，但他現在清清楚楚地明白，那東西和伯勞一樣都是有機的機器——是在宇宙間傳播痛苦的工具，用以逼迫人類的神格部分作出回應，讓他現身。

如果上帝進化了（索爾確信上帝肯定會），那麽，肯定是朝移情進化而去——朝苦難的共感進化，而不是朝力量和統治進化。但朝聖者看到的可怕之樹——可憐的馬丁·塞利納斯就是上面的犧牲品之一——並不能召喚失蹤的神力。

索爾現在意識到，不管機器之神擁有什麽形態，它很有見識，知道移情是對其他人痛苦的反應，但是這一終極智能也太過愚蠢，不明白移情（按照人類和人類的終極智能的說法）不僅僅如此。移情和愛不可分割，也同樣難以理解。機器終極智能永遠也不會懂——甚至無法用它來引誘人類終極智能的那部分，正是那一部分在遙遠的未來厭倦了戰爭。

愛，這最為平常的東西，宗教動機中最為陳腐的東西，它擁有極為強大的力量——現在索爾明白了——它的力量甚至比強力核武器、弱力核武器、電磁或者重力還要大。愛是另一種力量，索爾意識到。凝結的空虛，如同亞量子般不可捉摸，將信息在一個個光子間傳遞，它恰恰就是愛。

但是，愛——簡單、平庸的愛——能夠解釋這所謂的人類本性嗎？科學家為了研究這些人類本性，已經齊齊搖了七個多世紀的腦袋了。它能夠解釋每一個巧合的無限之弦嗎？那些無限之弦引發了一個宇宙，這個宇宙正好擁有合適數量的維度，正好擁有正確的電子校正值，正好有精確的重力規則，正好有合適年齡的恒星，正好擁有完美的前生態系統，然後創造出完美的病毒，它們正好變成合適的DNA——總而言之，這一系列的巧合，在精確度和正確性上非常荒謬，違抗了邏輯，違抗了協定，甚至違抗了宗教詮釋。愛？

七個世紀以來，由於大一統理論、超弦後量子物理學和內核給予的宇宙詮釋論（這個理論認為宇宙是獨立的，無限的，沒有大爆炸奇點或者相應的終點）的存在，幾乎已經把上帝的角色——早期的人神同形同性論或者復雜的後愛因斯坦論——給抹去了，甚至抹去了看護者角色，或者造化前的規則創造者角色。現代宇宙，就機器和人類所理解的，不需要什麽創造者，說實話，也不允許什麽創造者。它的規則很少會允許小修小補，不會允許什麽大修大改。它沒有開始，也不會結束，它超越了擴張和收縮的循環，一如舊地定期、自我調節的四季。那裏沒有愛的容身之地。

看樣子，亞伯拉罕獻祭出自己的孩子，是在測試一個幻影。

看樣子，索爾帶著自己垂死的愛女，歷盡千辛穿過幾百光年，卻是在回應子虛烏有。

但現在，獅身人面像蒙蒙出現在他的頭頂，旭日的第一縷陽光將海伯利安的天空照得慘白，索爾意識到，他是對著一個比伯勞的恐懼或者痛苦的領地更為基礎、更有說服力的力量作出了回應。如果他是對的——他不知道，但他感覺上是這樣——那麽愛就像是重力、物質、反物質一樣，連接進了宇宙結構中。對於某個上帝來說，它的確有容身之地，不是在屏障間的網絡裏，不是在大道上的奇點裂縫中，也不是在萬物網之前、之外的某處……而是在萬物的實質之中。同宇宙一樣進化。同宇宙的可學習部分一樣學習。同人類一樣愛。