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億萬人類的生命全取決於她的一個信念——驅逐者不會蠻橫地毀滅霸主世界。

“離侵入還有兩分鐘。”辛格以他職業軍人的平坦聲調說道。

“元帥，”悅石說，“這真的有必要嗎？一旦驅逐者侵入我們的防禦帶，我們一定要摧毀奇點球嗎？我們難道不能等幾分鐘，看看他們到底想要做什麽嗎？”

“不，首席執行官，”元帥迅速答道，“一旦他們進入突襲範圍，我們必須毀掉遠距傳輸的連接。”

“但是元帥，只有不讓剩下的火炬艦船這麽做，我們才能擁有系統內連接、超光轉播和同步裝置，對不對？”

“對，執行官大人，但是我們必須在驅逐者侵占系統前，摧毀遠距傳輸能力。這是最後的安全底線，不能再妥協了。”

悅石點點頭。她明白，現在需要絕對的謹慎。要是能有更多的時間就好了。

“離侵入和摧毀奇點還有十五秒，”辛格說，“十……七……”

突然之間，所有的火炬艦船和地月遙控裝置的全息像閃起了紫色、紅色、白色的光。

悅石傾身向前。“那是在摧毀奇點球嗎？”

軍人們互相嘁嘁喳喳起來，呼喚著更多的數據，切換著全息圖和屏幕上的圖像。“不，首席執行官，”莫泊閣回答道，“是火炬艦船受到了攻擊。你看到的是它們超載的防禦場。那……啊……快看那兒……”

一幅中央圖像——很可能來自一艘低軌道的轉播艦船——顯示出十二面體的奇點密蔽球的放大畫面，它那三萬平方米的表面依舊完整如一，依舊在天國之門的烈日照射下閃耀著光芒。然後，突然之間，那光芒增強了，那建築最近的一個面似乎炙熱灼燒了起來，塌陷在自己身上，不到三秒時間，球體膨脹，裏面囚禁著的奇點逃脫了，吞沒了自己，也吞沒了方圓六百公裏之內的一切。

與此同時，大多數視圖和數據列都黑掉了。

“所有遠距傳輸連接終止，”辛格宣布道，“系統內數據現在僅由超光發射器轉播。”

軍人們發出了一陣贊同和欣慰的興奮低語，而在場的幾十名議員和政治顧問發出了如同嘆息又像是輕聲呻吟的聲音。天國之門剛剛從環網切除……四個多世紀以來，霸主損失的第一個世界。

悅石轉身面對著賽德普特拉·阿卡西。“現在，從天國之門到環網的旅行時間是多少？”

“用霍金驅動器，艦上時間七個月，”助手立即查詢出了結果，“外加九年多一點的時間債。”

悅石點點頭。天國之門現在離最近的環網世界有九年之遠了。

“瞧，我們的火炬艦船正在離開。”辛格吟道。圖像來自一艘軌道上的警戒船，由於計算機做處理時飛船在快速前行，它們成了高速超光噴射信息組成的跳動的假色圖像。這些圖像是視覺的馬賽克，但是看著它們，悅石總是想起媒體時代前期的無聲電影。然而這不是查理·卓別林的喜劇。耀眼的光芒襯托著星野，在星球邊緣出現了，兩點，然後五點，接著是八點。

“‘尼基·魏瑪’號霸艦，‘斑龜’號霸艦，‘彗星’號霸艦，‘安德魯·保爾’號霸艦，四艦的轉播已經終止。”辛格匯報道。

巴比·丹-基迪斯舉起手。“那另外四艘呢，元帥？”

“只有上面提到的四艘擁有超光通信能力。另四艘發射無線電、脈塞和多頻率通信連接，但警戒船確認這些信號也已經終止。視頻數據……”辛格頓了頓，指著從自動警戒船轉播而來的畫面：八個不斷擴散又不斷衰退的光圈，爬滿聚變尾跡和新光的星野。突然間，連這些圖像也消失了。

“所有的軌道傳感器和超光轉播器終止通信。”莫泊閣將軍說。他指了指，那些黑掉的畫面重新被天國之門的街道圖像替代，天上一如既往掛著低雲。航空器拍下了雲層上的照片——那片天空已經布滿了瘋狂移動的星星。

“現確認，奇點球已經全部摧毀，”辛格說，“遊群的先頭部隊現已進入天國之門的高空軌道。”

“有多少人留在了那兒？”悅石問。她的身體湊向前，雙肘支在桌上，雙手緊握。

“共有八萬六千七百八十九人。”防禦部長伊本回答道。

“還沒算上前兩個小時傳送進去的一萬兩千海兵。”範希特將軍加上一句。

伊本朝將軍點了點頭。

悅石向他們謝了一句，然後注意力重新回到了全息像上去了。全息像上飄浮的數據列，傳真台、通信志、桌子面板上提取的摘要，上面都是相關的數據——目前系統內的遊群艦船數量，軌道上的艦船數量和型號，映射的減速軌道和時間曲線圖表，能量分析和通信波段攔截信息——但是悅石和其他人注視著的是相對來說沒有多少信息量、沒多大變化的超光圖像，它們來自航空器和地面攝像機：星辰、雲巔、街道、從大氣發電站頂點俯瞰下的泥潭漫步區景致，不到十二小時之前，悅石就曾在那裏站過。現在那裏已經入夜。從海灣吹來悠悠微風，巨大的馬尾蕨正和風起舞。