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年輕的上校擠出一絲微笑，朝將軍和首席執行官悅石略微點點頭，然後變回剛才的語調，只是其中少了些許自信。“在過去的七十二標準小時中，據從42部隊發來的超光加密信息報道，在特遣疏散部隊的偵察小組和驅逐者遷移隊的先頭部隊之間，爆發了白熱化的戰鬥——”

“是遊群。”利·亨特打斷他道。

“對。”雅尼說道。他轉身面對著隨調板，五米深的磨砂玻璃閃爍著出現了。對於我來說這一切都只是無法理解的迷宮，裏面有神秘的符號、五顏六色的向量線、底層編碼，加上軍部縮寫詞，這一切簡直就像是胡言譫語。也許，房間裏的高級將領和政客也對這些東西一竅不通，但是沒有人承認自己搞不懂。我開始為悅石畫一幅新的畫像，背景中莫泊閣的側臉活像一頭鬥牛犬。

“雖然最初的報道顯示附近有四到五千單位的霍金尾波，但許多人都誤解了這一數據。”叫作雅尼的上校繼續道。我很想知道那到底是他的名還是姓。“你們知道。驅逐者……啊……遊群有可能由多達上萬艘單獨的驅動單位組成，但它們當中的絕大多數都很小，或者根本就沒有武裝，或者不具有太大的軍事作用。微波、超光儀，還有其他的發射信號評估顯示——”

“打擾一下，”梅伊娜·悅石說道，她滄桑的聲音和這位簡報官員蜜糖一般流暢的語言形成了鮮明對比，“你能不能告訴我們，有多少驅逐者艦船具有軍事作用？”

“啊……”上校一面說，一面朝他的上司瞥了一眼。

莫泊閣將軍清了清嗓子。“我們估計，大約有六……七百艘一等艦，”他說，“沒什麽可擔心的。”

首席執行官悅石揚了揚一條眉毛。“那我們艦隊的規模呢？”

莫泊閣朝年輕的上校點點頭，示意他稍息，他自己回答了這個問題。“42特遣部隊有大約六十艘戰艦，執行官大人。另外還有——”

“42特遣部隊就是疏散分隊？”悅石問。

莫泊閣將軍點點頭，我想，在他的微笑中我看見了一絲謙遜。“是的，夫人。87.2特遣部隊，大約一個小時前傳送至星系的艦隊，將會——”

“六十艘船足以抵擋六七百艘戰艦嗎？”悅石問。

莫泊閣朝他的一名同僚瞥了一眼，似乎是在求他耐心。“是的，”他說，“完全足夠。你得明白，執行官大人，六百霍金驅動艦聽起來可能很多，但它們只是一些兀自亢奮的單艦、偵察艦，或是一種他們稱作槍騎兵的五人座攻擊艇。42特遣部隊由將近二十多艘主線神行艦組成，包括航空母艦‘奧林帕斯之影’和‘天王星站’。這些戰艦當中的任何一艘都能裝載一百多架戰鬥機或火炮定位雷達。”莫泊閣在他的口袋中摸索了一陣，抽出一根雪茄大小的轉基因香煙，然後像是想起悅石不贊成吸煙，又把它插回了外衣口袋。他皺了皺眉。“等到87.2特遣部隊部署完畢，我們將會有完全足夠的火力對付哪怕十多個遊群。”他依然皺著眉頭，向雅尼點點頭，示意他繼續。

上校清了清喉嚨，然後將他的教鞭指向隨調顯示屏。“你們看，42特遣部隊不費吹灰之力就可以清理出用於修造遠距傳輸器的必需空間。這項工程在環網標準時間六周以前就已經開始了，並於昨日標準時間十六時二十四分完成。首輪驅逐者騷擾襲擊已經被擊退，而42部隊沒有任何人員傷亡，在過去的四十八小時中，特遣部隊的先鋒部隊和驅逐者主力之間已經發起了一場主要戰鬥。這次沖突的焦點在這兒——”雅尼又做了個手勢，於是隨著他教鞭頂端的一擊，隨調板的一個區域便閃著藍光跳動起來，“——在黃道平面二十九度高處，距離海伯利安的恒星三十天文單位遠，大約距離這個星系的歐特雲的假定邊緣零點三五個天文單位遠的地方。”

“傷亡情況怎樣？”利·亨特問。

“對這樣一場非常時期交火來說，完全在可接受的底線以內。”年輕的上校說道，他看起來像是從來沒有進入過離戰場方圓一光年的地方。那一頭金黃的頭發小心地梳到了一邊，在聚光燈強烈的光線下反射著光芒。“有二十六艘霸主快速攻擊戰機損壞或失蹤，十二艘載魚雷的火炮定位雷達、三艘火炬艦船、燃料運輸艇‘阿斯奎斯之傲’，還有驅逐艦‘天龍星三號’遭受了損傷。”

“死亡人數呢？”首席執行官悅石問。她的聲音非常平靜。

雅尼迅速地瞟了一眼莫泊閣，但自己回答了這個問題。“大約兩千三百人，”他說，“但目前正在開展救援行動，我們有希望找到‘天龍星’號的幸存者。”他撫了撫外衣，又緊接著道：“與驅逐者戰艦至少一百五十艘的確定傷亡相比，這完全是小巫見大巫。我軍發起的對遷移星叢的襲擊——造成了遊群另外三十到六十艘戰艦的毀滅，包括彗星農場、煉鐵船，還有至少一個司令星叢。”