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現在再也沒人接受鮑爾森療法了。這項技術早已在隕落中失傳，就像產自各星球的原材料在時空中遺失一樣。或者只是我的揣測，但現在，這裏就坐著個人，至少有好幾百歲，他在幾十年前必定接受過鮑爾森療法。

老人睜開了眼睛。

我以前見過如此強勢的目光，但這一生中，我從未想過如此攝人心魄的眼神會盯著自己。我當時肯定是嚇得退後了一步。

“過來，勞爾·安迪密恩。”那聲音聽上去如同一把鈍劍在刮擦羊皮紙。老人的嘴嚅動著，就像是海龜的唇緣。

我朝前走了幾步，直到一台通信控制台攔在了我和木乃伊形體的中央，這才停下腳步。老人眨巴著眼睛，擡起一只瘦骨嶙峋的手，對那柔若細枝的手腕來說，那手看上去依舊太過沉重。“你知道我是誰嗎？”刮擦似的聲音輕如細語。

我搖搖頭。

“你知道你在哪兒嗎？”

我吸了口氣。“安迪密恩。我想，是在被遺棄的大學中。”

皺皮折攏，露出無牙的笑容。“很好。同名者認出了這堆命名他家族的石頭。但你猜不出我是誰嗎？”

“猜不出。”

“你也不想問問，你是如何從死刑中活過來的？”

我以閱兵式的稍息姿態站在那兒，等待著他的答案。

老人又笑了。“很好，真是好極了。安心等待，萬事皆成。當然事情的細節並不光彩……賄賂一下高層，用擊昏器替代死亡之杖，然後再賄賂一下那些證明死亡和處理屍體的人。勞爾·安迪密恩，我們感興趣的不是‘如何’，對不對？”

“對，”我終於回答道，“為什麽？”

海龜的唇緣抽動了一下，龐大的頭顱點了點。我現在注意到，即便經歷了幾個世紀的風雨摧殘，那張臉依舊尖削，有棱有角——一張色帝的面容。

“對極，”他說，“為什麽？為什麽我們要費盡周折偽造你的死亡，他媽的橫越半個大陸，把你該死的軀體運到這兒？到底是為什麽？”

這些汙穢之言從這老人的嘴裏吐出，聽上去似乎並不怎麽刺耳。就好像他一直在用這些詞點綴他的話語，都成了家常便飯，使得它們已沒有特別的強調意味了。我等著他繼續。

“因為我想讓你為我辦件事，勞爾·安迪密恩。”老人費力地呼吸著。白色的流體在靜脈管中流淌。

“我有別的選擇嗎？”

那張臉又露出了笑意，但是眼神卻和墻上的巖石一樣亙古不變。“親愛的孩子，我們總有選擇。就此事而言，你可以不顧你欠我們的恩情，不顧我們救過你的命，盡可以離開這兒……想走多遠就走多遠。我的仆人不會阻攔你。要是運氣好，你可以走出這片禁區，找到回文明區域的路，但是，到了那兒，你就得四處躲避聖神巡邏官，因為你身份不明，也沒有證件，那會給你帶來……啊……很大的麻煩。”

我點點頭。我的衣服、腕表、工作證、聖神身份證現在可能都已經躺在托柴海灣裏了。因為常年在沼澤地中擔任獵人向導，我已經忘了當局在城市中是如何頻繁地盤查人們的身份證。一回到任何一個海岸城市或者內陸城鎮，我馬上就會被迫想起這一點。即便是鄉下的工作，比如牧羊人和向導，都需要聖神身份證，它們是用來征收稅金和什一稅的憑據。如此一來，我的余生便只能躲在內陸，生活在遠離大陸的地方，躲著所有人。

“或者，”老人繼續道，“你能為我辦一件事，並變得富有。”他頓了頓，黑色的眼睛審視著我，那眼神一如專業的獵手在審視小狗崽，判斷它們能不能成為上佳的獵犬。

“告訴我，是什麽事。”我說。

老人閉上雙眼，呼哧呼哧地喘著粗氣。當他繼續開口時，眼睛並沒有睜開。“你識字嗎，勞爾·安迪密恩？”

“識。”

“你有沒有讀過那部名叫《詩篇》的詩作？”

“沒有。”

“但你總該聽過其中一部分吧，對不對？毋庸置疑，你出生在北方的遊牧部落中，講故事的人肯定略微談到過《詩篇》，對不對？”那嘶啞的聲音中帶著一種奇怪的腔調。也許，是謙遜。

我聳聳肩。“聽過一點。我的宗族偏愛《嘉登史詩》和《格列儂高傳奇》。”

色帝的面容皺起，變成一副笑容。“《嘉登史詩》。對，那篇中有個馬人英雄，也叫勞爾，對不對？”

我沒有吭聲。外婆一直很喜歡那個名叫勞爾的馬人。母親和我都是聽著這個馬人的故事長大的。

“你相信這些故事嗎？”老人突然放聲叫道，“我是說，《詩篇》裏講的故事。”

“相信它們？”我答道，“相信它們真的發生過嗎？朝聖者和伯勞，以及一切？”我遲疑了一秒鐘。的確有人相信《詩篇》中的吹牛大話，也有人壓根就不信，它們都是些虛構的神話和扯淡，混雜在一起，將神秘的面紗籠罩住醜陋的戰爭和混沌——隕落之上。“我從沒認真想過這個問題，”我實話實說，“這有什麽關系嗎？”