05

就在我辭別貝提克的同一時刻，六千光年外，在一個只知NGC編號和天文坐標的無名星系中，一隊由三艘迅擊火炬艦船組成的聖神特遣部隊正在摧毀一顆環軌森林星球。艦隊指揮官乃是費德裏克·德索亞神父艦長。那顆驅逐者的森林星球在聖神戰艦的震懾下，簡直毫無還手之力。這次遭遇戰，更準確的描述應該是大屠殺，而非戰鬥。

在此，我必須稍作解釋。我並沒有想當然地猜測這些事件：它們的確如我所描述的那樣發生了，完全不假。我將告訴你關於費德裏克·德索亞神父艦長和其他首腦正在做的事，但這並非目擊證人的證詞，這不包含任何人的想法，也不帶有任何人的感情，它們是純粹的事實。我以後會跟你解釋為什麽我會知道這些事……沒有一絲曲解地洞曉一切……但是現在，我請求你相信它們，它們的確如我所述——就是事實。

言歸正傳，三艘聖神火炬艦船正以高過六百倍重力水平的減速度從相對論速度減速——幾個世紀以來，航天飛行員將其稱為“德爾塔五號樹莓醬”——意思就是說，如果內部的密蔽場突然失效片刻，那麽，船員就會跟甲板上的一層樹莓醬毫無二致。

但密蔽場並沒有失效。距離一天文單位的時候，費德裏克·德索亞神父艦長將環軌森林調到視野球面。戰鬥控制中心內的所有人都停下手中的活，朝顯示屏望去：幾千棵經過驅逐者基因剪裁的樹木，每一棵至少長達半公裏，正以復雜精美的舞步沿黃道面運行——被引力擠壓在一起的灌木林，麻花狀的一縷縷樹木，微微變化排列方序的林木，都在一刻不停地作運動，樹葉總是轉向那顆G型恒星，長長的枝幹時刻改變著位置，找尋完美的排列，饑渴的樹根深深地紮在濕氣和營養物的蒸汽迷霧中，提供氣體的是些守牧彗星，它們在森林群落中不斷遊移，如同一個個巨型臟雪球。在枝丫與枝丫、樹與樹之間，可以看見千奇百怪的驅逐者在飛來飛去——有些是人類的形體，但擁有銀鏡般的皮膚，展開的蝶翅薄如蟬翼，長達數百米。那些翅翼伸展，捕獲著燦爛的日光，在環軌森林的綠色枝葉間亮滅，猶如璀璨的聖誕彩燈。

“開火！”費德裏克·德索亞神父艦長下達了命令。

在距離星球三分之二天文單位的地方，聖神特遣部隊的“三賢”——三艘火炬艦船開啟了它們的遠程武器。在如此遙遠的距離外，即使是遠程武器，它們發出的能量光束似乎也只是慢慢地爬向它們的目標，就如黑色床單上的渺小螢火蟲，但是聖神艦船裝載著超高速、超動力的武器：它們本身就屬於極小的霍金驅動星際艦船，有些還裝載著等離子彈頭，在微秒內便能加速至相對論速度，並在森林內引爆，另一些武器的設計非常精巧，只要進入實空，就會突然被恢復，質量增大，一舉突破樹叢防線，就如一顆炮彈以零距離朝濕紙板發射一樣。幾分鐘後，三艘火炬艦船進入能量光束的射程，帶電粒子束瞬時刺向四面八方。他們能看見光束，僅僅是因為現在紛亂的膠體微粒已經灌滿了整個空間，就像是陳舊閣樓中揚起的灰塵。

森林劇烈燃燒。基因剪裁過的樹皮，雙氧莢果，自動封閉的樹葉，所有東西都因劇烈的減壓而爆裂，或是被光束和可控等離子沖擊波的卷須鋸斷，逃脫的氧氣給真空中的大火來了個火上澆油，直至空氣燃盡，慢慢凍結。森林燃燒著。成千上萬的樹葉從爆炸的森林中飛離，每一片樹葉或者葉叢都成了耀眼的火葬堆，與此同時，在太空的黑色背景下，樹幹和枝丫也炙熱灼燒起來。守牧彗星被火苗擊中，瞬時蒸發殆盡，隨之產生的蒸汽和熔巖碎片的沖擊波將麻花狀的森林炸得四分五裂。為了適應太空而經過基因剪裁的驅逐者——幾世紀以來，聖神軍隊輕蔑地稱其為“撒旦的天使”——陷在爆炸的沖擊波中，如同一只只通體透明的飛蛾被火焰纏住了身子。其中一些僅僅是被等離子炸彈或彗星沖擊波炸得灰飛煙滅。另一些被帶電粒子束擊中，成了亢奮運動的物體，直到他們精巧的翅膀和器官粉身碎骨。還有一些企圖逃走，他們以最大的限度張開太陽能翅膀，想要逃脫被屠戮的危險，但只是徒勞。

無人生還。

這次遭遇戰總共花了不到五分鐘時間。事畢，“三賢”特遣部隊的加速度降至三十倍重力，從森林中減速穿過，先前逃過一劫的巨樹碎片終被火炬艦船的聚變火焰尾跡引燃。五分鐘前尚還在太空飄浮的森林——綠葉捕獲日光，樹根暢飲彗星水球，驅逐者天使如輻射蛛紗般飄動在枝丫間——現在僅剩一圈煙霧和擴揚的廢墟，散布在弧形空間的黃道面上。