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“有無生還者？”德索亞神父艦長問，他正站在C3控制中心中部顯屏的邊緣，雙手扣緊背在身後，輕松自如地穩住身體，僅用腳掌近大腳趾根部接觸到顯屏框周圍的粘緊帶。雖然事實上，火炬艦船依舊在以低於三十倍重力的加速度減速，但作戰控制中心內的重力水平卻維持在五十分之一標準重力的微引力水平。中心內十幾名軍官或坐或站，腦袋齊刷刷朝球面的中心望去。德索亞是名矮個男子，按標準算，年紀差不多有三十五六歲，圓圓的臉蛋，黑黑的皮膚，幾年來，朋友們都注意到他那雙眼睛反射出的更多是司鐸似的慈悲，而非軍人的冷酷無情。現在，它們則充滿了困惑。

“無人生還。”斯通聖母指揮官應道，她是德索亞的副手，也是艦上的另一名耶穌會士。她撇下面前的戰術顯示屏，轉向一台閃爍的通信設備，插上分流器。

德索亞明白，C3中心內他手下這些軍官無人喜歡這樣的戰役。摧毀驅逐者的環軌森林是他們任務的一部分——這些看似無害的巨樹是作戰遊群的補給和改裝中心——但是很少有聖神戰士喜歡如此野蠻的屠戮。他們接受特訓，是為了成為教會的騎士，聖神的守護者，而不是去抹殺美好的事物，謀殺手無寸鐵的生命，即便這些生命是經過基因剪裁、放棄了自己靈魂的驅逐者。

“打開常規搜尋模式，”德索亞命令，“命令全體船員暫時離開作戰崗位。”一艘現代的火炬艦船上，船員僅僅包括十幾名軍官，加上另外五六個其他人員。

斯通聖母指揮官突然打斷道：“長官，仰角七十二度方向捕獲到霍金驅動失真信號，坐標229，43，105。超光速出口點位於七十萬零五百公裏外。其為單兵式艦船的可能性是百分之九十六。相對速度不明。”

“全體進入作戰崗位！”德索亞立即下令。他微微一笑，但自己卻沒有意識到這一點。也許驅逐者正匆忙趕來營救他們的森林。也許是什麽遠程武器，剛剛由驅逐者的一個防禦者從星系歐特雲外的某處發射過來。也許是一整隊驅逐者遊群作戰部隊的單兵先鋒，如果是這樣的話，他的特遣部隊即將末日臨頭。不管是什麽可怕的威脅，德索亞神父艦長寧願與這種……這種汪達爾人似的野蠻行徑決一死戰。

“艦船正在躍遷。”德索亞頭頂一名站在高位的目標探測軍官匯報道。

“很好。”德索亞神父艦長說。他注視著眼前閃動的顯示屏，重新接上分流器，打開了好幾個虛擬視像頻段。現在，C3界面隱去了，他正站在浩瀚的空間中，如一個五百萬公裏高的巨人，觀看著自己的飛船成為帶著焰尾的小點，那個煙霧形成的彎曲柱體（也就是被摧毀的森林）在環帶的高點處開始偏向，就在此時，入侵者忽然出現在七十萬公裏外的黃道面的上方，離他僅一臂之遙。他自己所處艦船周圍的紅色圓球表示的是達到作戰狀態的外部能量場。整個空間中填充著其他色塊，顯示著傳感器的讀數、探測脈沖，以及目標瞄準預備過程。德索亞繼續工作在毫秒級的戰術級別上，他只要打個響指，就能發射出武器，或者釋放出能量。

“捕獲無線電應答信標，”通信官回報，“電流代碼檢驗。這是一艘聖神信使艦船。大天使級。”

德索亞蹙緊眉頭。是什麽十萬火急的事，令得聖神司令部派出了梵蒂岡最快的艦船呢？——信使艦船極為迅捷，它也是聖神最為秘密的武器。在戰術空間中，德索亞能看到包裹在這艘微小飛船四周的聖神代碼，那根聚變焰尾長達數十公裏。艦船幾乎沒有浪費能量使用內部密蔽場，如此說來，艦內的重力早已超出把人擠壓成樹莓醬的水平了。

“是無人駕駛飛船？”德索亞問道。他巴不得如此。大天使級的艦船能在幾日內——實時的幾日！——飛行到已知空間中的任何地方，而不像其他飛船需要幾星期的艦上時間，那等於實時的好幾年。但在這大天使級的旅程中，無人能夠生還。

斯通聖母指揮官邁入戰術環境，站在他身旁。那身黑色的長套衫在太空的背景下幾乎隱沒不見，以至於蒼白的臉龐似乎是飄在了黃道面上，來自虛擬恒星的光線照亮了她瘦削的頰骨。“不，長官，”她柔聲說道，在此模式下，聲音只有德索亞一人能聽到，“信標顯示，船上載有兩人，正處於沉眠狀態。”

“我的上帝。”德索亞低聲道。這句話與其說是咒罵，不如說是祈禱。即便在高重力的沉眠箱中，這兩人，已在超光速的旅程中死亡，現在更肯定早成了一片極薄的蛋白質醬，而非健全的樹莓醬。“快準備重生龕。”他在通用頻段上命令道。

斯通聖母指揮官摸了摸耳後的分流器，皺皺眉。“代碼中封嵌著信息。立即復活兩名人類信使，阿爾法優先級。任務重新分配，屬於歐米迦級別。”