第十四章 死 星（第2/8頁）

裴洛拉特看得出神。“都是些細小的行星環。”

“事實上，已在平均大小之上。”崔維茲答道。

“根據傳說，在地球所屬的行星系中，那顆具有行星環的氣態巨星，它的環還要更寬、更亮而且更精致得多，甚至那顆氣態巨星本身也相形見絀。”

“我一點也不驚訝。”崔維茲說，“一個故事口耳相傳上萬年，你認為它會被愈說愈小嗎？”

寶綺思說：“它實在美麗。如果仔細望著那新月形，它似乎會在你眼前翻滾騰挪。”

“那是大氣風暴。”崔維茲說，“如果選取適當波長的光波，一般說來可以看得更清楚些。來，讓我試試看。”他將雙手放到桌面，命令電腦逐一過濾光譜，然後固定在一個適當的波長。

原本微微發亮的新月形，突然變成一團變幻不定的色彩，由於變幻速度實在太快，幾乎令人眼花繚亂。最後，它總算固定成橘紅色。而在新月內部，有許多正在漂移的螺旋狀物體，它們一面運動，一面不斷或收緊或松弛。

“真是難以置信。”裴洛拉特喃喃說道。

“太可愛了。”寶綺思說。

沒什麽難以置信，也一點都不可愛，崔維茲難過地想。裴洛拉特與寶綺思都被眼前的美景迷住了，完全沒想到他們所贊美的這顆行星，大大減低了崔維茲解開謎團的機會。可是話說回來，他們為何要想到這些呢？他倆深信崔維茲的選擇正確，兩人只是陪伴他進行求證，本身並沒有心理負擔，自己根本不該責怪他們。

他說：“暗面看來雖然很黑，但我們若能看到波長比可見光稍長一點的光線，就能看出它其實是陰暗深濃的火紅色。這顆行星向太空放出大量的紅外輻射，因為它大到了幾乎紅熱的程度。它已經超越氣態巨星，簡直就是一顆‘次恒星’。”

他停了半晌，又繼續說：“現在，我們暫時把它拋在腦後，開始尋找可能存在的可住人行星。”

“也許真的存在。”裴洛拉特帶著微笑說，“別放棄，老夥伴。”

“我尚未放棄。”崔維茲雖然這樣說，自己卻不怎麽有信心，“行星形成的過程太復雜，無法建立一套嚴格規律，我們只能以幾率來討論。有那個龐然大物在太空中，幾率便會降低許多，可是並不等於零。”

寶綺思說：“你何不這樣想——前面兩組坐標，分別提供了一個太空族居住的行星，那麽這第三組坐標，既然已經提供一顆符合條件的恒星，也應該能讓你找到一顆可住人行星。為什麽還要談幾率呢？”

“我當然希望你說得對。”崔維茲說，卻一點也沒有感到安慰，“現在我們要飛出行星軌道面，向中心的恒星前進。”

他說出這個意圖後，電腦幾乎立刻開始行動。他靠在駕駛座上，再次肯定一件事實：駕駛一艘擁有如此先進電腦的重力太空艇，後遺症之一是再也不能——再也不能駕駛任何其他型號的船艦。

他還能忍受親自進行那些計算嗎？還能忍受必須考慮加速效應，並限定在合理範圍之內嗎？最可能出現的狀況，是他會忘掉那些問題，而讓船艦全速前進，直到他與其他乘客都被拋向艙壁，撞得粉身碎骨為止。

嗯，那麽，他將永遠繼續駕駛遠星號——或是其他一模一樣的太空艇，只要他能忍受那麽一點點的不同。

由於他想暫且忘掉有沒有可住人行星這個問題（不論答案為何），他開始沉思另一件事：他剛才命令太空艇離開軌道面，是飛到軌道面的上方。如果沒有必須飛到軌道面之下的特殊原因，駕駛員幾乎總會選擇向上飛，這是為什麽呢？

其實嚴格說來，何必堅持將某個方向想成上方，而將另一側想成下方呢？太空是完全對稱的空間，“上下”純粹只是約定俗成。

話說回來，在觀測一顆行星時，他總會注意到它的自轉與公轉方向。如果兩者都是反時鐘，那麽手臂舉起的方向就是北方，兩腳的方向則是南方。而在銀河每個角落，總是將北方想象成上方，南方想成下方。

這純粹是一種規約，可遠溯至迷霧般的太古時代，而人類一直盲目沿用至今。一張原本熟悉的地圖，如果南面朝上就一定看不懂，必須轉過來才顯得有意義。除非有特殊狀況，否則任何人都會優先選擇北方，也就是“上方”。

崔維茲想到三世紀前的一位帝國大將貝爾・裏歐思所領導的一場戰役。在某個關鍵時刻，他命令分遣艦隊轉向軌道面下方，於是敵軍一個中隊在毫無警戒的情況下，被裏歐思逮個正著。後來有人抱怨，說這是一種投機行動——當然是出自輸家之口。

如此影響深遠且與人類同樣古老的規約，一定是源自地球。想到這裏，崔維茲的心思又被拉回可住人行星的問題上。