第十四章 死 星

60

崔維茲覺得很沮喪。這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒有什麽重要性，只算暫時讓失敗擦身而過。

現在，他延後了躍遷到第三個太空世界的時間，結果令其他人也感染到不安的情緒。當他終於下定決心，必須讓電腦將太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶綺思則位於他後側。就連菲龍也站在那裏，緊緊抓住寶綺思的手，面容嚴肅地盯著崔維茲。

崔維茲擡起頭，目光從電腦移開，帶著幾分火氣說：“好一個全家福！”他會這麽說，純粹是由於心神不寧。

他開始指示電腦進行躍遷，故意安排當重返普通空間時，讓太空艇與目標恒星的距離超過實際需要。他告訴自己，那是因為在前兩個太空世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要性，但事實上他並不相信這種解釋。他知道，在自己內心深處，其實是希望在重返普通空間時，和那顆恒星還有相當的距離，因而無法確定它究竟有沒有可住人行星。這能讓他先作幾天太空旅行，然後才獲悉答案，並且（也許）面對失敗的苦果。

因此，這時在“全家福”的觀禮下，他深深吸了一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似的吐出來。與此同時，他對電腦下達最後一道指令。

群星的圖樣默默進行著不連續的變化。最後，顯像屏幕變得較為空洞，因為他們已經來到一處恒星較疏的區域。在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發亮的星辰。

崔維茲咧嘴大笑，因為這也算一項勝利。畢竟，第三組坐標可能是錯的，可能根本看不到符合條件的Ｇ型恒星。他看了其他人一眼，然後說：“就是它，第三號恒星。”

“你確定嗎？”寶綺思輕聲問。

“注意看！”崔維茲說，“我要把屏幕轉成電腦銀河地圖的同心畫面，如果那顆明亮的恒星消失了，就代表地圖沒有收錄，它就一定是我們要找的那顆。”

電腦立即回應他的指令，那顆行星在瞬間消失，連一點過程都沒有，仿佛從來不曾存在。其他星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。

“我們找到了。”崔維茲說。

即使如此，他還是讓遠星號慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他並不急於找出答案。甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。

不過，或許不能說毫無進展。有一顆距離中心非常遙遠的氣態巨星，環繞著這顆恒星運轉，其白晝區映出黯淡的黃色光芒。從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。

崔維茲並不喜歡它的模樣，但盡量不表現出來。他像個有聲旅行指南一樣，以平板的語調說：“那裏有一顆很大的氣態巨星，看起來相當壯觀。現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衛星。”

寶綺思說：“大多數行星系都具有氣態巨星，對不對？”

“沒錯，可是這顆相當大。根據兩顆衛星的距離，以及兩者的公轉周期判斷，這顆氣態巨星的質量約為可住人行星的兩千倍。”

“那有什麽差別？”寶綺思說，“氣態巨星就是氣態巨星，不論是大是小，對不對？它們距離所環繞的恒星總是極為遙遠，而由於過大和過遠，所以一律不適宜住人。想要發現可住人行星，我們必須到那顆恒星附近去找。”

崔維茲遲疑了一下，便決定公布實情。“問題是，”他說，“氣態巨星會將附近的太空掃幹凈一大片。沒被它們吸收到自身結構中的物質，則會聚結成相當大的天體，形成它們的衛星系。它們阻止了其他的聚結現象，影響力甚至能達到很遠的距離。所以氣態巨星愈大，就愈有可能是唯一的大型行星；除了那顆氣態巨星，行星系中只會有些小行星。”

“你的意思是，這裏沒有可住人行星？”

“氣態巨星愈大，可住人行星存在的機會就愈小。這顆氣態巨星如此龐大，簡直就是一顆矮恒星。”

裴洛拉特說：“我們可以看看嗎？”

於是三人一起盯著屏幕。（菲龍正在寶綺思的艙房看書。）

畫面不斷放大，直到那個新月形占滿整個屏幕。一條細長的黑線跨越新月的上半部，那當然是行星環造成的陰影。行星環本身是一道閃亮的曲線，與行星表面有一小段距離，因此有一小部分延伸到了行星的暗面，然後才被陰影遮蔽。

崔維茲說：“這顆行星的自轉軸對公轉平面的傾角約為三十五度，而它的行星環當然位於赤道面，所以在目前的軌道位置上，恒星的光線由下方射過來，將行星環投影在赤道上方相當遠處。”