第十一章 地底世界（第7/9頁）

“太頻繁了。我幾乎每個月都得花些時間在會議上，那些都是我參加的委員會。我的屬地上雖然沒有山脈或沼澤，但我的果園、我的魚池，還有我的植物園都是全世界最好的。”

裴洛拉特說：“可是，我親愛的夥伴……我是說班德，我以為你從未離開你的屬地，拜訪其他的……”

“當然沒有。”班德答道，神情顯得有些憤怒。

“我只是說以為而已。”裴洛拉特以和緩的語氣說，“可是這樣的話，你從未作過調查，甚至沒見過其他屬地，又怎能確定自己的最好呢？”

“因為，”班德說，“在屬地間的交易中，從產品需求量就能看出來。”

崔維茲說：“制造業的情形又如何？”

班德說：“有些屬地從事工具和機械的制造。正如我剛才提到的，在我的屬地上，我們制造熱導棒，不過這種產品相當簡單。”

“那機器人呢？”

“到處都在制造機器人。有史以來，索拉利所設計的機器人，靈巧精妙的程度一向領先全銀河。”

“直到今天仍舊如此，我猜想。”崔維茲小心翼翼控制著語調，盡量讓這句話聽來是直述句，而並非疑問句。

班德說：“今天？今天還有誰跟我們競爭？如今只有索拉利還在制造機器人，你們的世界完全都沒有。這是我從超波中聽來的，如果我的理解沒錯的話。”

“可是其他的太空世界呢？”

“我告訴過你，它們已經不存在了。”

“全都不存在了？”

“除了索拉利，我不相信別處還有活生生的太空族。”

“那麽根本沒人知道地球的位置嘍？”

“會有什麽人想要知道地球的位置？”

裴洛拉特插嘴道：“我就想知道，這是我的研究領域。”

“那麽，”班德說，“你得改行研究別的了。我根本不曉得地球的位置，也沒聽說過有誰曉得，而且我絲毫不關心這碼子事。”

車子突然停下來，一時之間，崔維茲還以為班德生氣了。然而，停車的過程很平穩，而當班德下了車，又揮手叫其他人下車的時候，他看來仍是那副得意的模樣。

他們進入另一個房間，在班德做了一個手勢後，室內的光線仍相當黯淡。此房通向一個側廊，側廊兩邊是許多小房間，每間裏面都有一兩件華麗的容器，有些旁邊還擺著另一個物件，看來好像是影片放映機。

“這都是什麽，班德？”崔維茲問。

班德說：“都是祖先靈房，崔維茲。”

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裴洛拉特很感興趣地四處張望。“我猜，你們把祖先的骨灰葬在這裏？”

“如果你所謂的‘葬’，”班德說，“意思是指埋在土裏，那就不算十分正確。我們現在或許身處地底，但這裏是我的宅邸，所以這些骨灰都在我家裏，就像我們現在的情形一樣。在我們的語言中，我們說骨灰是‘安厝’此地。”他遲疑了一下，然後又說，“‘厝’是表示‘宅邸’的古字。”

崔維茲隨便四下望了望。“這些都是你的祖先？有多少？”

“將近一百個。”班德答道，毫不掩飾聲音中的驕傲，“正確的數目是九十四個。當然，最早的那些並非真正的索拉利人，不符合這個名字如今的定義。他們是半性人，分雄性和雌性。那些半性祖先的骨灰壇，總是被下一代兩兩擺在一起。我當然不會走進那些房間，那相當‘蒙人羞’。至少，索拉利語是這麽說的，但我不知道你們的銀河標準語怎麽講，你們也許並沒有類似的用語。”

“那些影片呢？”寶綺思說，“我想那些是影片放映機？”

“那些都是日志，”班德說，“都是他們的生活史。他們在這塊屬地上，選了最鐘愛的部分拍攝這些影像。這意味著他們並未全然逝去，他們的一部分依舊存在。我的自由也包括了隨時能加入他們，我能隨意觀看任何影片的任何部分。”

“可是不會加入那些——蒙人羞的祖先。”

班德將目光移到別處。“不會，”他坦承不諱，“然而我們都有這麽一部分的祖先，這是我們共同的不幸。”

“共同的？那麽其他索拉利人也有這種靈房？”崔維茲問。

“喔，是的，我們全都有。不過要數我的最好、最精致，也保存得最妥當。”

崔維茲問道：“你是不是已經把自己的靈房準備好了？”

“當然，完全建好了，並且裝潢完畢。在我繼承這塊屬地之後，那是我完成的第一件任務。而在我歸於塵土之後——這樣講比較詩意——我的繼承人便會開始建造自己的靈房，那將是其第一件任務。”

“你有繼承人嗎？”

“到時就會有了，但我的壽命還長得很呢。當我必須離去的時候，便會有個成年的繼承人，成熟到了足以享有這塊屬地，也會有發育完全的葉突，以便進行能量轉換。”