第十一章 地底世界

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崔維茲感到全身僵硬，他努力維持正常的呼吸，並轉頭望向寶綺思。

她站在那裏，手臂護在裴洛拉特腰際，顯然相當從容鎮定。她輕輕一笑，又以更輕微的動作點了點頭。

崔維茲轉頭再度面對班德。他將寶綺思的反應解釋為信心十足的象征，並十二萬分地希望自己的猜測正確無誤。他繃著臉說：“你如何做到的，班德？”

班德微微笑了笑，顯然心情好極了。“告訴我，小小外星人士，你相信法術嗎？相信巫術嗎？”

“我們不相信，小小索拉利人。”崔維茲回嘴道。

寶綺思用力拉扯崔維茲的衣袖，悄聲道：“別惹他，他很危險。”

“我看得出來。”崔維茲勉強壓低聲音，“那麽，你想想辦法。”

寶綺思以幾乎聽不清楚的音量說：“時候未到。如果他感到安全無虞，會比較沒那麽危險。”

對於這些外星人士的簡短耳語，班德完全沒有留意。他徑自轉身離去，那些機器人趕緊為他讓出一條路。

然後他又轉頭，不怎麽起勁地勾起食指。“來吧，跟我來，你們三個都來。我將告訴你們一個故事，也許你們不會有興趣，我卻能自得其樂。”他繼續悠閑地往前走。

一時之間，崔維茲仍然站在原地不動，無法確定采取什麽行動最好。然而寶綺思已向前走去，裴洛拉特也被她拉走了。最後崔維茲終於移動腳步，否則他將孤獨地留在這裏與機器人為伴。

寶綺思輕聲說：“如果班德那麽好心，肯講一個我們也許沒興趣的故事……”

班德轉過身來，神情專注地望著寶綺思，好像這時才真正發覺她的存在。“你是雌性的半性人，”他說，“對不對？是較少的那一半？”

“是較小的那一半，班德。”

“那麽，其他兩位是雄性的半性人嘍？”

“他們的確是。”

“你生過孩子嗎，雌性？”

“我的名字叫寶綺思，班德，我還沒有生過孩子。這位是崔維茲，這位是裴。”

“當你該生孩子的時候，這兩個雄性哪個會幫你？或是都會？或是都不會？”

“裴會幫我，班德。”

班德將注意力轉移到裴洛拉特身上。“你有白頭發，我看出來了。”

裴洛拉特說：“沒錯。”

“一直是那種顏色嗎？”

“不，班德，年紀大了才會變成這樣。”

“你年紀多大了？”

“我今年五十二歲，班德，”裴洛拉特說完，又急忙補充道，“是根據銀河標準年。”

班德繼續向前走（走向一座位於遠方的宅邸，崔維茲如此設想），不過腳步放慢了。他說：“我不知道一個銀河標準年有多長，但想必跟我們的一年不會相差太多。當你死去的時候，你會有多大年紀，裴？”

“我說不準，我也許還能再活三十年。”

“那麽是八十二年，真短命，而且分成兩半，實在難以置信。不過我的遠祖也像你們一樣，而且住在地球上。但是後來有些人離開了地球，在其他恒星周圍建立了新世界，那些都是美好的世界，有良好的組織，而且為數眾多。”

崔維茲大聲道：“不多，只有五十個。”

班德將高傲的目光投向崔維茲，心情似乎沒有剛才那麽好。“崔維茲，那是你的名字？”

“我的全名是葛蘭・崔維茲。我說太空世界只有五十個，我們的世界則有好幾千萬。”

“那麽，你可知道我想給你們講的是什麽故事？”班德柔聲道。

“如果是說過去曾有五十個太空世界，那麽我們已經知道了。”

“我們不僅計算數量，小小半性人，”班德說，“我們還衡量品質。雖然只有五十個，但你們的幾千萬個世界加起來，也抵不上其中任何一個。而索拉利正是第五十個，因此是最優秀的。索拉利遙遙領先其他太空世界，正如同那些世界遙遙領先地球一樣。

“唯有我們索拉利人領悟到應當如何生活。我們不像動物那樣成群結隊，然而在地球，在其他世界，甚至在其他的太空世界則盡皆如此。我們個個單獨生活，有許多機器人幫助我們；我們隨時能借著電子設備互相見面，但極少有真正碰面的機會。上次我親眼目睹真人，像我現在目睹你們這樣，已經是許多年前的事。可是，你們只是半性人，因此你們的出現，就像母牛或機器人一樣，不會妨礙我的自由。

“但我們以前也曾是半性人。當時，不論我們如何增進個人自由，不論我們如何發展擁有無數機器人的獨居生活，我們的自由仍然不是絕對的。為了產生下一代，必須通過兩個個體的合作。當然，我們可以提供精細胞和卵細胞，讓受精過程和其後的胚胎成長過程，都以人工方式自動進行。至於嬰兒，亦可在機器人的完善照顧下成長。這些問題都能解決，可是伴隨自然受精而來的快樂，半性人卻不願放棄。邪門的情感依附由此發展，令自由因而消失。你們看不出這必須改變嗎？”