第十四章 前進！（第4/9頁）

“因為我手上那個有關蓋婭的傳說，其實很少用蓋婭這個名稱。通常都是用比喻的說法，而且有許多不同的比喻。其中一個重復過好幾次的是‘五姐妹的小兄弟’，另一個則是‘五邊形之心’，有時也稱為‘五邊形中點’。當昆特瑟茲指出五姐妹和中央那顆星的時候，這些隱喻立刻在我的腦海浮現。”

“以前你從未跟我提過這些隱喻。”

“我原來並不知道它們的意義，也不覺得有必要跟你討論這個問題，因為你是……”說到這裏，裴洛拉特猶豫起來。

“一個外行？”

“是的。”

“我希望你會了解，五姐妹排出的正五邊形，並非一種絕對的形狀。”

“這話是什麽意思？”

崔維茲樂得哈哈大笑。“你果真是地上的爬蟲，你以為天空具有實質的形體嗎？星辰都被釘在天上嗎？唯有在賽協爾行星所屬的行星系，人們才會看到五姐妹構成一個正五邊形。在環繞其他恒星的行星看來，五姐妹所呈現的形狀都不一樣。原因之一是觀察的角度變了；原因之二，這五顆星和賽協爾行星的距離各不相同，如果從其他角度觀察，或許根本看不出什麽幾何圖形。可能其中一兩顆星在這半個天球，其他三四顆卻在另一半。你看——”

崔維茲又關上艙房燈光，同時俯身面向電腦。“賽協爾聯盟總共由八十六個住人行星系組成。讓我們將蓋婭——或者說蓋婭的位置——予以固定，”當他這麽說的時候，五邊形中央處立刻出現一個小紅圈，“然後在其他八十五個行星系中，隨機選取一些世界，將顯像轉換成那些世界的星空。”

星空的景象開始變換，裴洛拉特猛眨著眼睛。小紅圈一直保持在屏幕正中央，可是五姐妹早已消失無蹤。紅圈周圍雖然有些亮星，卻沒有構成緊致的幾何圖形。星空一變再變，一直變個不停。紅圈始終固定在原處，可是從未出現亮度相當的恒星所構成的正五邊形。偶爾會有個扭曲的五邊形，五顆星的亮度也不盡不同。昆特瑟茲指出的那個完美幾何結構，從頭到尾沒有在屏幕上出現過。

“看夠了嗎？”崔維茲說，“我向你保證，唯有在賽協爾行星系的各個世界上，五姐妹看起來才像我們昨天見到的樣子。”

裴洛拉特說：“賽協爾的觀點有可能流傳到其他行星。帝政時期，很多諺語都是以川陀為基準，有些甚至傳到了我們的端點星。”

“我們現在知道，賽協爾將蓋婭視為天大的秘密，你難道還相信那種事嗎？而賽協爾聯盟之外的世界，又為何會對這種傳說有興趣？如果夜空中沒有那樣的星象，又有誰會關心‘五姐妹的小兄弟’呢？”

“你也許說對了。”

“既然如此，難道你還沒想到，你收到的蓋婭資料必定來自賽協爾？它甚至不是來自賽協爾聯盟某個角落，而正是聯盟首都世界所屬的那個行星系。”

裴洛拉特搖了搖頭。“你說得好像真有那麽回事，可是我怎麽都記不得，我就是想不起來了。”

“至少，你看出我的論證多麽有說服力了吧？”

“是的，我看出來了。”

“接下來的問題是，你認為這個傳說是什麽時候出現的？”

“任何時間都有可能。我猜早在帝政時代便已形成，它具有那種古老色彩……”

“你錯了，詹諾夫。五姐妹和賽協爾行星的距離不算遠，所以看起來才會那麽明亮。由於這個緣故，其中四顆具有高度的‘自行’，而它們又分屬不同的星族，因此自行的方向各不相同。我將星圖的時間慢慢往回調，你看看會發生什麽事。”

代表蓋婭的小紅圈依然保持原來的位置，正五邊形卻漸漸分開，其中一顆緩緩挪動，其他四顆則向不同的方向迅速飄移。

“注意看，詹諾夫。”崔維茲說，“你還能說它是正五邊形嗎？”

“顯然一邊大一邊小。”裴洛拉特答道。

“蓋婭還在正中央嗎？”

“不，偏到一邊去了。”

“很好。這是一百五十年前，那五顆星所呈現的形狀，只不過距今一個半世紀而已。你收到的那份資料，其中有‘五邊形之心’之類的描述，在本世紀之前，這些說法在任何地方都沒有意義，甚至賽協爾也不例外。你收到的那份資料必定源自賽協爾，而且還是本世紀的產物，甚至有可能不到十年的歷史。雖然賽協爾對蓋婭守口如瓶，你卻能無意中獲得那份資料。”

崔維茲把燈打開，並關掉星圖的顯像，然後他坐在原處，以淩厲的目光瞪著裴洛拉特。

裴洛拉特說：“我被你搞糊塗了，這究竟是怎麽回事？”

“你自己說吧。想想看！不久以前，不知怎麽搞的，我忽然想到第二基地依舊存在。那時我在競選議員，正準備作一場競選演說。為了吸收遊離選票，我故作驚人之語，說了些訴諸情感的題外話：‘萬一第二基地仍舊存在……’當天稍後，我獨自尋思：這件事有沒有可能是真的？於是我開始閱讀相關的歷史書籍，不到一個星期，我就說服了自己。縱使沒有什麽真憑實據，但是長久以來，我總是感到自己擁有一種奇妙的本能，能從紛亂的臆測中擷取正確的結論。這一次，雖然……”