第十四章 臍 眼（第6/10頁）

“你不必威脅我們。”謝頓說，“我們會履行我方的義務。”

芮奇帶著他們沿人行道快步走去，穿過了許多好奇的目光。

謝頓一路上一言不發，而鐸絲也一樣。不過相較之下，鐸絲並非在想什麽心事，她顯然一直在警戒著周遭的人群。對於那些轉頭望向他們的路人，她總是以直勾勾的兇狠眼神接觸他們的目光。有好幾次，當他們身後傳來腳步聲時，她都立刻轉頭怒目而視。

然後芮奇停了下來，說道：“就在這裏。你瞧，她不是無家可歸。”

他們跟著他進入一組公寓群。謝頓本想在心中默記走過的路線，以便待會兒能自行找到出路，卻很快就迷失了方向。

他說：“芮奇，你怎麽知道這些巷道該走哪一條？”

男孩聳了聳肩。“打從小時候，我就在這些巷道中遊蕩。”他說，“而且，這些公寓都有號碼──除非脫落──還有箭頭和其他東西。只要知道這些竅門，你就不可能迷路。”

芮奇顯然深通這些竅門，於是他們逐漸深入公寓群。徘徊不去的是一種完全腐朽的氣氛，瓦礫堆無人清理，一閃而過的居民對外人入侵表露出明顯恨意。又皮又野的少年沿著巷道奔跑追逐，似乎正在玩某種遊戲。當他們的飛球險些擊中鐸絲時，有些還大叫道：“嘿，讓路！”

最後，芮奇停在一扇斑駁的深色大門之前，門上微微閃著“2782”這組數字。

“這裏就是。”他一面說，一面伸出手來。

“我們先看看誰在裏面。”謝頓輕聲道。他按下訊號鈕，卻沒有任何反應。

“沒用。”芮奇說，“你得捶門，捶得很響才行。她的耳朵不太好。”

於是謝頓握拳猛擊門板，果然聽到裏面有了動靜。一個尖銳的聲音傳出來：“誰要見瑞塔嬤嬤？”

謝頓喊道：“兩名學者！”

他將小電腦連同附帶的軟件套件一起扔給芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，便快步跑走了。然後謝頓轉過頭來，面對著打開的門與門後的瑞塔嬤嬤。

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瑞塔嬤嬤或許已有七十好幾，但她的臉孔乍看之下似乎沒有那麽老。她的面頰豐滿，嘴巴不大，輕微的雙下巴則又小又圓。她個子非常矮──還不到一米五，卻有一副粗壯的身軀。

不過她的雙眼周圍有著細微的皺紋。每當她微笑的時候，例如見到他們之後的那一笑，臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。此外，她的行動有些困難。

“進來，進來。”她一面以輕柔高亢的聲音這麽說，一面眯著眼睛凝視他們兩人，仿佛她的視力也開始減退了。“外人……甚至還是外星人士，我說對了嗎？你們身上似乎沒有川陀的氣味。”

謝頓真希望她未曾提到氣味。這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味，那是一種幾乎接近腐臭的味道。屋內還有許多四處亂丟的小東西，都是一些看來陳舊而且蓋滿灰塵的物品。這裏的空氣如此濃濁粘稠，他可以確定即使離開這裏之後，衣服上仍會帶著這種強烈的氣味。

他說：“瑞塔嬤嬤，你說對了。我是來自赫利肯的哈裏・謝頓，我的朋友是來自錫納的鐸絲・凡納比裏。”

“好。”她一面說，一面在地板上尋找一個空位，以便邀請他們坐下，可是卻找不到合適的角落。

鐸絲說：“嬤嬤，我們樂意站著。”

“什麽？”她擡起頭望著鐸絲，“孩子，你說話必須中氣十足。我的聽力不再像你這個年紀時那麽好了。”

“你為什麽不弄個助聽裝置？”謝頓提高音量說。

“謝頓老爺，那沒什麽幫助。好像是神經方面的毛病，我卻沒錢去做神經重建。你們是來向瑞塔老嬤嬤請教未來之事？”

“並不盡然。”謝頓說，“我是來請教過去之事。”

“好極了。判斷人們想聽些什麽可不容易。”

“那必定是一門高深的技藝。”鐸絲微笑著說。

“看來容易，可是必須令人心服口服。我就靠它為生。”

“如果你有刷卡插座，”謝頓說，“我們會付你合理的酬勞。只要你告訴我們有關地球的事，其中沒有為了滿足我們而巧妙編織的話語──我們希望聽的是事實。”

老婦人本來一直在屋裏踱來踱去，東摸摸西弄弄，仿佛要將房間弄得更漂亮，更適合招待兩位來訪的貴客。此時她忽然停下來，說道：“你要知道有關地球的什麽事？”