第八章 日 主（第5/8頁）

“人口絕不會增加。那樣一來，我們就必須爭取更多土地，周圍的外族人不會允許這種事情；而若不然，我們的生活方式便會打折扣。”

“可是萬一……”謝頓的話只講了一半。

日主將他的話打斷。“夠了，外族男子謝頓。我提醒過你，我沒有義務回答你的問題。我們的任務，我們對我們的朋友──外族男子夫銘所做的承諾，是只要你不侵犯我們的生活方式，我們便會盡力保障你的安全。我們會做到這一點，不過僅止於此。好奇心可以有，但你若是糾纏不休，我們的耐性很快會被磨光。”

他的語調透出不容對方再開口的意思，令謝頓又急又氣。夫銘雖然幫了那麽大的忙，卻顯然將重點本末倒置。

謝頓尋求的不是安全，至少不僅是安全而已。他還需要尋找線索，要是得不到，他就不能──也不會──待在此地。

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謝頓懷著幾分不悅打量他們的住所。它包含一間小而獨立的廚房，以及一間小而獨立的浴室。此外還有兩張窄床、兩個衣櫃、一張桌子和兩把椅子。簡言之，只要兩個人願意擠一擠，一切生活所需倒也一應俱全。

“在錫納，我們有獨立的廚房和浴室。”鐸絲以逆來順受的口氣說。

“我可沒有。”謝頓說，“赫利肯或許是個小型世界，可是我住在一個現代化的都市，大家一律使用公共廚房和浴室──哪像這麽浪費。在不得不暫時棲身旅館的時候，有可能碰到這種情形，但如果全區都像這樣，試想會有多少廚房和浴室，會造成多少重復。”

“這是平等主義的一環吧，我猜。”鐸絲說，“大家的都一樣。不必搶奪中意的那幾間，也不必爭先恐後。”

“可是也沒有隱私。我並不會太介意，鐸絲，但是你也許會，而我不要造成一種占你便宜的假象。我們應該跟他們說清楚，我們兩人的房間一定要分開──相連但分開。”

鐸絲說：“我確定不會有什麽用的。此地空間至為寶貴，他們給了我們這麽大的地方，我想他們自己都會為這份慷慨感到驚訝。哈裏，我們就湊合一下吧。我們兩人都不小了，足以應付這種狀況。我不是個害羞的閨女，你也無法讓我相信你是個稚嫩的少年。”

“要不是我，你也不會到這裏來。”

“那又怎麽樣？這是一次探險啊。”

“好吧，那麽，你要選哪張床？何不選靠近浴室那張？”他坐到另一張床上，“還有一件事困擾著我。不論我們在這裏待多久，我們總是外族人，不只你和我，甚至夫銘也是。我們屬於其他部族，不是他們自己的支族，因此大多數的事都和我們無關──可是，大多數的事其實都和我有關。那正是我來這裏的目的，我要探聽一些他們才知道的事。”

“或者該說，他們自認為知道。”鐸絲以歷史學家的懷疑口吻說，“我了解他們擁有許多傳說，理論上可遠溯太初時代，但我不相信這些傳說值得認真看待。”

“在我們找出這些傳說之前，我們不能妄下斷語。外界沒有相關的記錄嗎？”

“據我所知並沒有。這些人極端故步自封，他們墨守成規幾乎到了瘋狂的地步。夫銘竟然有辦法打破他們的藩籬，甚至讓他們接納你我，這實在了不起──太了不起了。”

謝頓沉思了一下。“一定可以在哪裏找到缺口。我居然不知道麥曲生是個農業社會，這點令日主感到驚訝──事實上是憤怒。這似乎不是他們想要保密的一件事。”

“問題是，那並非什麽秘密。‘麥曲生’想必源自古文，原意為‘酵母生產者’。至少我是這麽聽說的，我可不是古代語言學家。總之，他們培養各式各樣的微生食品，酵母菌當然不在話下，此外還有藻類、細菌、多細胞真菌等等。”

“這沒什麽不尋常。”謝頓說，“大多數世界都有這種微生養殖業，連我們赫利肯也有一些。”

“麥曲生卻與眾不同，這是他們的專長。他們使用的方法和本區的名字同樣古老──秘密的肥料配方、秘密的養殖環境。誰知道還有什麽？反正全是秘密。”

“故步自封。”

“極端而且徹底。結果是他們培養出豐富的蛋白質和精妙的香料，所以他們的微生食品和其他世界完全不同。他們將產量控制得相當低，因此得以賣到天價。我從來沒嘗過，而我確定你也沒有，不過它大量出售給帝國官僚，以及其他世界的上層社會。麥曲生依賴這些出口維持穩健的經濟，因此他們希望大家都知道，此地是這種珍貴食品的出產地。這一點，至少並不是秘密。”

“所以說，麥曲生一定很富有。”

“他們並不窮，但我懷疑他們追求的並非財富，而是一種保護。帝國政府會保護他們，因為沒有他們的話，就不會有這些微生食品為每道菜肴加添最精妙、最濃烈的香味。這就代表說，麥曲生可以維持古怪的生活方式，並對近鄰擺出高傲的姿態，雖然後者或許覺得無法忍受。”