第一部分 夢見了怪物 1 馬裏昂號飛船

克裏斯·霍伯夢見了怪物。

像大多數孩子一樣，好奇心驅使幼小的克裏斯癡迷於神秘的外太空怪物。但不同於我們的祖輩，他們兒時只是好奇，單純地喜歡這些有關怪物的傳說。而克裏斯卻有好多地方要去，有許多目的地亟待探索。在那些地方，他可能會找到他一直以來好奇癡迷的怪物。他不用再局限於書本上的童話故事中，抑或是電影制作人富於想象的數字影像中，人類進軍太空、開辟整個星系已成為可能。

因此他從小就喜歡仰望星空，堅信自己的夢想終有一天會實現。

克裏斯二十歲出頭的時候就已經探索木衛四一年多了，木衛四是木星的其中一顆衛星。他們的隊伍一直在地表以下數英裏處挖掘礦石。在附近的一個礦井中，一支中國隊伍在挖掘探索的過程中有了重大發現，他們發現了地下海。海中有一些甲殼類動物和蝦，還有微型領航魚以及精致的類蕨科生物，這些生物群聚集在一起大概有一百英尺長。雖然有了這些重大發現，但想象中讓他激動的怪物卻一直沒有出現。

此後，他們離開太陽系，開始在深邃的外太空工作。作為一名工程師，在旅行中他要進行運輸、探險、采礦等一系列活動，同時他急切地想要探尋到關於外星生命的故事，想要知道在那些遙遠的小行星、行星、衛星上能否邂逅曾經的夢境。雖然隨著年齡的增長，世俗的觀念稀釋了他兒時生動的想象——家庭失和、收入支出、幸福安康這些事占據了他生活的大部分——但他仍然告訴自己要堅信這些夢境。可是，這些年來，他並未發現任何生物符合他幻想創造出來的樣子。

隨著時間的流逝，他不得不接受這一事實，怪物在它們被發現之前只能被稱為怪物，宇宙或許並不像他曾經希望的那樣不可思議。

很顯然，不是這裏。

這是馬裏昂號飛船的四個對接艙之一，他就在這裏工作。此刻，他停下來，俯視下面的行星，心裏五味雜陳，一種厭惡之情油然而生。LV178星球。這是如此荒涼的一顆星球，表面盡是暴風雨侵蝕的痕跡，巖石被風暴摧殘得斑駁陸離，他們甚至沒有花費心思去給它取一個合適的名字。他已經在這裏耗費了長達三年的時光，雖然賺了很多錢，但卻沒有機會消費。

“特莫耐特”是人類已知的最堅硬、最結實的材料，一旦找到富含它的礦層，即使需要付出代價也要把它開采出來。每次井下工作需要持續五十天。每當井下工作接近尾聲之時，霍伯都承諾自己，有一天終會回家的。七年前他就拋下了妻子和兩個兒子，來到這遙遠的外太空。但他開始擔心這種生活已經成為一種習慣，持續時間越長，就越難被打破。

“霍伯！”不知誰的叫聲嚇了他一跳。他向四周看了看，只見喬丹在暗自偷笑。

一年前，他和船長喬丹很爽快地答應參與這次探險。雖然工作很簡單，但狹窄的空間和緊張的工作環境需要一些小插曲時不時地調節氣氛。讓霍伯欣慰的是，他們的關系一直很近。正是這些小玩笑，讓他們漸漸成了最好的朋友。

“露西，你嚇死我了。”

“你應該稱呼我喬丹船長。”她檢查了一下他工作的機器，連觀察窗都沒看一眼。“這裏一切都正常嗎？”

“是的，加熱擋板需要更換，我會告訴鮑威爾和韋爾福德去做的。”

“那對兒奇葩的雙胞胎兄弟。”喬丹面帶微笑地說道。鮑威爾身高接近六英尺六，高高的個子，長得黑瘦。韋爾福德比他矮一英尺，皮膚白皙，體重卻是他的兩倍。這兩位飛船工程師大概是雙胞胎中差異最大的，除了都很自以為是。

“還沒有任何聯絡上的信號嗎？”霍伯問道。

喬丹微微皺起了眉頭。與地面失去聯系倒是很正常，但是持續兩天了，問題就比較嚴重。

“下面的風暴是我見過最糟糕的。”她在窗邊，一邊點頭一邊說。從三百英裏的高空觀察，這顆行星看起來比平日裏更糟——只看到一大片模糊不清的亮橙色、黃色、棕色，以及血紅色，環繞著一個個暴風眼，沙塵暴肆虐地橫掃赤道區。“沙塵暴很快就會變弱，這我倒是不太擔心，但是當我們可以再次跟貨船對話的時候我會很開心。”

“是的，我們都是如此。每當我們換班的時候，馬裏昂號飛船就像被主人遺棄了一樣。”

喬丹點點頭。她顯然很重視，一時間場面尷尬、沉寂，霍伯覺得自己應該再說點什麽來安慰她一下。但她是船長，她有能力處理這種情況。另外，在這一點上，她已經習以為常了。

“拉茜斯今天晚上又要做意大利面了。”她說。

“身為法國人，他當然會做意大利面了。”