第三卷 先知 6

一行人開始從沙蟲側面往下滑，一個接一個跳下去。躲在他們的鬥篷下，與沙漠融為一體。保羅特意記下了契尼跳下去的位置。不一會兒，沙蟲背上只剩他和斯第爾格。

“第一個上來，最後一個下去。”保羅說。

斯第爾格點點頭，用矛鉤穩住身形，從側面跳了下去，落在沙地上。

保羅一直等到造物主安全離開小隊的分散區，這才取下矛鉤。沙蟲此刻還沒有精疲力竭，所以現在是一個很微妙的時刻。

從刺棒和矛鉤中解脫出來，那條巨大的沙蟲開始往沙裏鉆。

保羅輕盈地沿著它那寬闊的背脊往後跑；仔細算準時機往下跳。一著地就跑，按平時學到的那樣竭盡全力躍向沙丘的滑沙面，裹著衣袍，把自己藏在紛紛落下的沙瀑下面。

現在，就是等待……

保羅輕輕翻過身，從衣袍縫隙望出去，看到了一線天空。他想象著身後一路藏起來的其他人，他們一定也正做著相同的動作。

還沒看到撲翼機，他就先聽到了機翼撲打的聲音。撲翼機的噴氣式發動機輕輕轟鳴，掠過他那片沙漠的上空，然後繞了一個很大的彎，朝山崖那邊飛去。

保羅注意到，這是一架沒有標志的飛機。

飛機在哈班亞山脊後面消失了。

沙漠上傳來一聲鳥叫，又一聲。

保羅抖掉身上的沙，爬上沙丘頂端，其他人也都站直身子，從山脊那邊一路行來，排成蜿蜒的一條線。保羅在他們中間找到了契尼和斯第爾格。

斯第爾格朝沙脊發出信號。

他們聚攏過來，開始在沙面上行走，小心地以節奏散亂的步伐滑過沙面，以免引來造物主。斯第爾格主動靠過來，和保羅並排走在被風壓實的沙丘頂端。

“那是走私徒的飛機。”斯第爾格說。

“看上去像，”保羅說，“但對走私徒來說，這裏已經過分深入沙漠腹地了。”

“他們跟哈克南巡邏隊之間也有麻煩。”斯第爾格說。

“如果他們能深入沙漠腹地這麽遠，就有可能去得更遠。”保羅說。

“沒錯。”

“如果他們冒險深入南部地區，就有可能看到他們不該看到的東西。那樣就不好了。走私徒也販賣情報。”

“你不覺得，他們是在尋找香料？”斯第爾格問。

“那樣的話，一定會有一支空中小隊和一台香料機車在某個地方等著。”保羅說，“我們有香料，就讓我們在沙地上設個誘餌，抓幾個走私徒。該給他們一次教訓了，好讓他們明白這是我們的土地。再說，我們的人也需要練習一下新式武器。”

“友索說話了，”斯第爾格說，“友索在為弗雷曼人著想。”

但在那個可怕的目的面前，友索也不得不屈從，作出違背自己心願的決定，保羅想。

一場風暴正在醞釀。

當法律和職責在宗教的作用下結為一體時，你永遠無法擁有完全的自我意識。你總是集體的一員，而非獨立的個體。

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布：宇宙中的九十九個奇跡》

走私徒的香料機車和它的運輸機來到一座沙丘斜坡上，旁邊圍著數架嗡嗡轟鳴的撲翼飛機，就如同一群蜜蜂圍著它們的蜂王。在機群正前方，一條低矮的山脊從沙漠中拔地升起，仿佛一座屏蔽場城墻，幹燥的山脊兩側被新近刮起的暴風掃得幹幹凈凈。

在機車的控制室裏，哥尼·哈萊克傾身向前，調整著雙筒望遠鏡的焦距，仔細觀察周圍的地形。山脊另一邊有一片黑色區域，可能是香料富礦。他向一架在空中盤旋的撲翼飛機發出信號，令它前往那裏進行偵察。

撲翼飛機扇動著翅膀，表示收到信號。它飛出機群，迅速撲向那片黑色沙面，繼而盤旋在那片區域的上空，垂下探測器，一直放到貼近地面的高度。

它幾乎立即作出反應，折起翼尖，機頭向下，開始在空中盤旋，告訴等在巖脊這邊的香料機車，表示它找到了香料。

哥尼收起雙筒望遠鏡，知道其他人也看到信號了。他喜歡這塊香料田，因為山脊為工廠提供了良好的隱蔽和保護。這裏是沙漠腹地，不大可能遇伏……然而……哥尼還是發信號派出一個機組飛到山脊上空，好好偵察了一番，同時命令後備機組在這片區域附近散開，占據有利位置——不能到太高的地方去，不然會在遠處就被哈克南人的探測器發現。

話雖如此，哥尼懷疑哈克南人的巡邏隊根本不會深入到南方這麽遠的地方。這兒仍是弗雷曼人的地盤。

哥尼檢查了自己的武器，他知道屏蔽場在這兒派不上用場，於是忍不住罵了幾句怨天怨地的話。必須不惜一切代價，避免使用任何會招來沙蟲的設備。他揉搓著下頜上的墨藤疤痕，打量起周圍的景致來。他覺得，最安全的做法是派出地面部隊，沿山脊到達香料生長地。步行探查仍然是最可靠的方法。在弗雷曼人和哈克南人相互殘殺之時，再怎麽小心都不為過。