第二卷 穆阿迪布 11（第3/4頁）

“你的人真是紀律嚴明。”傑西卡說。她放下望遠鏡，發現斯第爾格正看著她。

“他們遵守的紀律讓部落保存至今，”他說，“保存部落，這就是我們挑選首領的方式。首領是部落裏最強壯的人，是能給大家帶來水和安全的人。”他盯著她的臉。

她也盯著他，注意到他那沒有一絲眼白的眼睛、被染汙的眼眶、掛滿塵土的胡須，貯水袋的管子從他的鼻孔彎進蒸餾服中。

“我打敗了你，會影響你的領導地位嗎，斯第爾格？”她問。

“你當時並沒有向我挑戰。”他說。

“對首領來說，維系部下對自己的尊敬是很重要的。”她說。

“那些沙虱，沒有一個是我對付不了的，”斯第爾格說，“你勝過了我，也就勝過了我們所有人。現在他們希望向你學……那神乎其神的格鬥術……有些人感到好奇，想看看你會不會向我發起挑戰。”

她掂量著這句話背地裏的含義。“在正式的決鬥中打敗你？”

他點點頭。“我勸你不要這樣做，因為他們不會追隨你。你不屬於沙漠。通過昨晚的行軍，他們已經看出了這一點。”

“你們這些人真實際。”她說。

“確實如此，”他望了望盆地，“我們知道自己的需求，但現在，沒多少人會在離家這樣近的地方深思這個問題。我們外出的時間已經很長了，一直在準備把我們的香料配額送到自由貿易商那裏，賣給該死的宇航公會……願他們的臉永遠黑下去。”

傑西卡正要轉身離開，聽到這話便停了下來，回頭望著他的臉。“宇航公會？宇航公會和你們的香料有什麽關系？”

“是列特的命令，”斯第爾格說，“我們知道原因，但實際幹起來真是不好受。我們拿大量的香料賄賂宇航公會，目的是保障天上沒有衛星，這樣就沒有人窺探到我們在厄拉科斯地面上幹的事。”

她掂量著自己該怎麽用詞，同時想起保羅也曾說過，他認定這是厄拉科斯天空沒有衛星的原因。“你們在厄拉科斯地面上幹了些什麽，不想讓人看見？”

“我們在改變地貌……進度很緩慢，但確實有成效……我們在使它適合人類居住。我們這一代人是看不到哪一天了，我們的孩子也看不到，我們的孩子的孩子，甚至他們孩子的孫子都可能看不到……但是，那一天總會來到。”他那蒙在面紗下的眼睛凝望著洞外的盆地，“會有露天的水域、高大的綠色植物，人們不用穿蒸餾服也能自由自在地行走。”

原來這就是列特·凱恩斯的夢想，傑西卡想。她說道：“賄賂是危險的，對方的胃口會越來越大。”

“他們的胃口的確在變大，”他說，“但緩慢的方法總是最安全的。”

傑西卡轉回身，眺望著整個盆地，盡力以斯第爾格夢想中看到的眼光去看它。但她看到的僅僅是遠處帶著芥末色斑點的灰色巖石，以及懸崖上空突然彌漫起的塵霧。

“啊！”斯第爾格說。

她起初以為那是巡邏車來了，隨後意識到那是海市蜃樓——是懸浮在沙漠上空的另一道風景，遠處搖曳的綠葉，中間有一條長長的沙蟲正在沙面上行進，沙蟲背上似乎飄動著弗雷曼人的長袍。

海市蜃樓漸漸消失了。

“騎著走更好，”斯第爾格說，“但我們絕不允許造物主進入這個盆地。因此，今晚必須再走一晚。”

造物主——他們對沙蟲的稱呼，她想。

她掂量著他話中隱藏的含義，即他所說的不能讓造物主進入盆地的意義。她知道自己在海市蜃樓中看到了什麽——弗雷曼人騎著一條巨大的沙蟲。她極力控制，這才沒流露出自己對這一景象的震驚之情。

“我們得回大夥兒那兒去了，”斯第爾格說，“不然我的人會懷疑我與你在調情。已經有人嫉妒我了，因為昨晚我與你在托諾盆地打鬥時，我的雙手嘗到了你的甜美。”

“夠了。”傑西卡怒斥一聲。

“我沒有惡意，”斯第爾格溫和地說，“在我們這兒，是不會對婦女做出違背她們意願的事的……至於你……”他聳聳肩，“……根本不需要那條規定的保護。”

“你給我記住，我是公爵夫人。”她說，但聲音非常平靜。

“悉聽尊便。”他說，“現在該封閉這個洞口了，這樣大家才能松一松蒸餾服。我的人也該舒舒服服地休息一下了。到明天，他們的家人可不會讓他們歇著。”

說完，兩人陷入了沉默。

傑西卡望著外面的日光，從斯第爾格的話中，她聽出了弦外之音——除了他的支持，他還有額外的提議。他需要一位妻子？她意識到自己可能和他走到那一步，這種辦法或許可以消弭關於部落首領的紛爭，通過男人和女人的正當結合。