第一卷 沙丘 17（第2/4頁）

“哥尼安排的？”

“我求他做的。哈瓦特也同意，雖然我想他對此頗有微詞。這人名叫圖克，埃斯馬·圖克。他在走私徒中力量不小。這裏的人都認識他。他出席過許多大家族的宴會。”

“為什麽請他？”

“到這兒的人都會問這個問題，”她回答，“圖克的出現會引起猜疑。他可以向人們表明你準備強化反賄賂的法令，甚至不惜得到走私徒的合作。這一點哈瓦特也很喜歡。”

“我不敢肯定是否喜歡這個安排。”他朝從身邊走過的一對夫妻點了點頭，還未入座的客人已經不多。“你為什麽不邀請一些弗雷曼人？”

“有凱恩斯啊。”她說。

“對，有凱恩斯，”他說，“你還給我安排了別的小驚喜嗎？”他挽著傑西卡走到了隊列後。

“其他安排都是按慣例進行的。”她說。

而她心裏在想：親愛的，你難道不明白這名走私徒控制著快速飛船，可以買通他嗎？我們必須留一條後路。當形勢壞到難以挽回時，我們還有一扇逃離厄拉科斯的門。

他們進入餐廳後，傑西卡抽出了挽在雷托臂彎中的手，由他領進坐席。接著他大步走到桌子的一端，一名男仆為他扶好椅子。隨著一陣衣物和椅子的響聲，其他人全部就座，但公爵仍站在那裏。他打了個手勢，餐桌四周穿著步兵制服的家兵都退到了後邊，立正站著。

屋子籠罩在一片不自在的安靜氣氛中。

傑西卡沿著長桌看著桌子那端，發現雷托的嘴角正微微顫動，臉上因怒火而泛著紅暈。是什麽惹惱了他？她暗想，必不是因為我邀請了走私徒。

“有人責問我為何改變水盆的習俗，”公爵說，“我通過此事奉告諸位，許多事都將改變。”

餐桌前一片尷尬的寂靜無聲。

他們以為他醉了，傑西卡想。

雷托將水杯高高舉起，浮空燈的光射向杯子，造成了無數的反光。“謹以帝國騎士的身份，”他說，“向大家敬一杯水酒。”

大家都拿起水杯，一雙雙眼睛注視著公爵。在這突然的靜寂之際，從廚房過道吹來一陣微風，一盞浮空燈微微搖晃起來，一道道黑影在公爵那張鷹臉上舞動。

“既然我來了，誰也別想趕我走！”他一聲大喝。

大家把杯子送向嘴邊，但公爵仍高高舉著杯子，其他人也只能停住。公爵繼續道：“我就說一句咱們心中最喜愛的至理名言：‘生意興隆！財運亨通！’”

他呷了一口水。

其他人也跟著喝了，同時面面相覷，交換著疑惑的目光。

“哥尼！”公爵喚道。

從公爵身後的小屋裏傳來哈萊克的聲音：“在，大人。”

“給咱們唱支小曲，哥尼！”

從小屋裏飄出了巴厘琴的琴聲。公爵大手一揮，仆人開始上菜——配著西貝達醬的燒烤沙兔，阿波西連，牛肉燴飯，美瑯脂咖啡（餐桌上飄蕩著香料濃郁的肉桂味），用冒著泡的卡拉丹紅酒配食的塞鵝。

但公爵仍舊站著。

客人們等著，面前香噴噴的佳肴和站著的公爵使他們有點不知所措。雷托說：“在古代，主人有責任用他的才能款待客人。”他緊緊捏著水杯，以至於指關節都發白了，“我不會唱歌，但我可以告訴你們哥尼在唱什麽。再敬各位一杯——這一杯祭奠那些將我們送到此地的英烈。”

餐桌上一片不安的騷動。

傑西卡低眼看著坐在她近旁的人——有圓臉的運水商和他的女伴；表情嚴肅、皮膚白皙的公會銀行代表（他的目光緊緊盯著雷托，看上去就像一個尖嘴稻草人）；模樣粗獷、臉上帶疤的圖克，他那純藍的眼睛深陷在眼窩裏。

“朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊，”公爵念道，“他們都逃不過痛苦和金錢的沉重宿命，他們的英靈穿著我們的銀色衣裝。朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊。他們每一個都凝結在了一個時間點上，既不裝腔作勢，也不偷奸耍滑，財富的誘惑隨他們傳承。朋友們，讓我們檢閱那些長久未受檢閱的部隊。當我們大限將至，齜牙咧嘴地笑著結束一生時，我們也將傳下財富的誘惑。”

公爵念到最後一句，聲音慢慢變輕。他舉杯喝了一大口水，接著將它狠狠放回桌上，水從杯沿濺落到亞麻布上。

其他人噤若寒蟬，尷尬地跟著飲了一口。

公爵又舉起杯，這次他將剩下的半杯水全都倒在了地上，他知道，別人也都必須這麽做。

傑西卡第一個照他的樣把水倒在地上。

其他人愣了一陣，最後才依樣將杯裏的水潑在地上。傑西卡看見坐在雷托身旁的保羅細細審視周圍每個人的反應。她自己也被客人們的表現所吸引——尤其是女人。這是可以攜帶的純凈之水，跟潑在毛巾上的棄水不一樣。拿水杯的手在顫抖，拖拉的反應，神經兮兮的笑聲……都說明他們很不情願，但又必須這麽做。一位夫人把水杯掉在了地上，她的男伴給她撿水杯時，這位夫人故意把眼光看在了別處。