第一卷 沙丘 16

工廠前面、後面和上面的艙門一個個開了，人們跌跌撞撞地跑出來，在沙地上連滾帶爬往前滑。一個工作衣上補著補丁的高個子最後出來，他跳上一條軌道，接著跳進沙中。

公爵把麥克風掛到儀表盤上，側身站到機翼的台級上，大叫道：“兩人一組，上觀察機！”

穿著補丁服的人把工人分成兩人一組，催著他們去另一邊的飛行器。

“四個到這兒來！”公爵吼道，“四個上後邊的飛船！”他用手指著後邊的護衛機，那裏的衛兵正在將屏蔽場發動機往外推。“還有四個，上那邊的飛船！”他指著另外一架已扔掉發動機的飛行器，“其余分成三人一組，上其他飛機！快跑，你們這些沙崽子！”

高個子將工人分配好，帶著另外三個人跌跌撞撞地跑過來。

“我聽見沙蟲的聲音了，但還沒看見它。”凱恩斯說。

其他人也聽見了——一種沙沙的爬行聲，很遙遠，但聲音慢慢變大。

“真他媽拖拉，快！”公爵罵道。

周圍的飛船開始起飛，吹起一片沙塵，公爵不禁想起在故鄉叢林中的一次迫降，驚起一群食腐鳥，只留下地上野牛的骨架。

香料工人沿著撲翼飛機的一側艱難上爬，往公爵後面擠去，哈萊克伸手使勁拽他們，把他們推進後座。

“夥計們，快進去！”他大叫道，“趕緊地！”

保羅被這些一身臭汗的人擠到了角落裏，他聞到一股恐懼的氣味，注意到其中兩人蒸餾服的頸部裝置已亂了套。他把這一情況牢牢記在腦海中，以備將來行動之用。父親應該會發布命令，蒸餾服必須穿戴緊致。如果你不對這档子事好好關照一番，那麽人們以後會變得越來越馬虎。

最後一人氣喘籲籲地爬進後座，喊道：“沙蟲！就在我們屁股後面！快起飛！”

公爵坐上椅子，皺著眉說：“按開始的估計，我們差不多還有三分鐘時間，對嗎，凱恩斯？”他關上門，同時檢查了一下。

“差不多是這樣，大人。”凱恩斯邊說邊想：這位公爵真是冷靜！

“大人，我們都準備就緒了。”哈萊克說。

公爵點點頭，最後一架護航機已經起飛了。他調了調點火器，又朝機翼和儀表看了一眼，接著啟動了噴氣起飛程序。飛機的起升把公爵和凱恩斯深深地按進座椅中，後座的人也感受到了強勁的壓力。凱恩斯看著公爵操縱飛船的手法——輕柔，但信心十足。現在，撲翼飛機已完全升到空中。公爵看了看儀表，又觀察了一下兩翼的情況。

“載重量太大了，大人。”哈萊克說。

“還在飛船的承受範圍內，”公爵說，“你不會真以為我會拿這事冒險吧，哥尼？”

哈萊克咧嘴一笑。“當然沒有，大人。”

公爵操控飛機傾斜，緩緩繞出一個長長的弧線——在爬蟲機車上方盤旋爬升。

保羅被擠在角落裏，望著下面躺在沙地上的那台靜悄悄的機器。就在剛才，沙蟲的蹤跡在離機器約四百米處消失了，現在，采礦工廠周圍的沙地似乎開始了動蕩。

“沙蟲已經到了爬蟲機車下面，”凱恩斯說，“你們即將目睹這個難得一見的怪物。”

現在，一粒粒沙塵蓋住了機車周圍的沙地，那龐大的機器開始向右下傾斜。機器的右邊形成了一個巨大的漩渦，越轉越快。方圓幾百米內滿是沙塵。

接著，他們看見了那怪物！

沙堆中出現了一個巨洞。陽光下，洞中閃著一道道白光。保羅估計，那個洞的直徑至少是爬蟲機車的兩倍。隨著一陣排山倒海的沙浪，機器斜著掉進了洞裏。那個洞隨機坍塌。

“老天爺，這究竟是什麽怪物啊！”保羅身邊有個人咕噥道。

“把我們的香料全吞了！”另一個憤憤不平地說道。

“有人將為此付出代價，”公爵說，“我向你們保證。”

保羅感到父親平淡的語氣中藏著深深的怒火，他發覺自己也一樣。這是可恥的浪費！

在一陣沉默以後，他們聽見了凱恩斯的聲音。

“保佑造物主和祂的水，”凱恩斯喃喃道，“保佑祂的降臨與逝去，願祂能凈化這個世界，願祂為祂的子民守護這個世界。”

“你在說什麽？”公爵問。

但凱恩斯沒有回答。

保羅朝緊緊挨在他身邊的人看了一眼，他們都害怕地盯著凱恩斯的後腦勺。其中一個悄聲說道：“列特。”

凱恩斯轉過頭，滿臉怒容。那人嚇得縮緊了身子。

另一個人咳嗽起來——沙啞的幹咳。最後他喘著粗氣道：“那個鬼洞真是該死！”

最後一個走出工廠的高個子說：“科斯，給我閉嘴。你這樣只會咳得更兇。”他挪了挪身子，讓自己看見公爵的後腦勺，“我想你就是雷托公爵吧，”他說，“謝謝你救了我們的命。要不是你們來得及時，我們肯定已經沒命了。”