第一卷 沙丘 15

行星學家皺起了眉頭。

哈萊克接著剛才的拍子繼續唱道：

因為我就像一頭沙漠之鷹，哦！

哎呀！就像沙漠中的雄鷹！

公爵從下邊的工具面板上取下一只麥克風，拇指一按，打開開關，對著它說道：“我是G衛隊的指揮官。九點鐘方向出現飛行物，位於B區。請確認它的身份。”

“那不過是只鳥，”凱恩斯說，“你的眼睛很尖。”

從儀表盤揚聲器裏傳來一陣嘈雜聲。“這裏是G衛隊，已對飛行物進行了放大辨認，是一只大鳥。”

保羅朝那個方向望去，他看見了遠處的黑點：一個斷斷續續運動的小點。他意識到父親身上的那根弦繃得有多緊，一定是全身戒備。

“我不知道沙漠深處還有這麽大的鳥。”公爵說。

“那看起來像只鷹，”凱恩斯應道，“有許多生物適應了這個星球的環境。”

撲翼飛機掠過一片光禿禿的巖石平原。保羅從兩千米的高空朝下望去，看見地上投射出的飛行隊那皺巴巴的影子。下面的地勢看上去很平坦，但皺巴巴的陰影說明並非如此。

“有沒有人步行從沙漠裏走出來過？”公爵問。

哈萊克停止彈奏，傾身向前，想聽聽答復。

“沒人從沙漠深處中走出來過，”凱恩斯答道，“但有人從第二區走出來過。他們取道沙蟲很少出現的巖石區，幸免於一死。”

保羅注意到凱恩斯話音中的音色變化。他感覺自己突然警覺起來。

“啊，沙蟲，”公爵說，“我一定要找個時間見識一下。”

“你今天就可以見到，”凱恩斯說，“哪兒有香料，哪兒就有沙蟲。”

“永遠如此？”哈萊克問。

“永遠如此。”

“沙蟲和香料之間有著什麽聯系嗎？”公爵問。

凱恩斯轉過身，保羅看見他說話時噘起的嘴唇。“沙蟲保護香料沙地。每一頭沙蟲都有自己的……領地。至於香料……誰知道呢？我們檢查過沙蟲標本，懷疑它們之間有著某種復雜的化學交流。我們在沙蟲的腺管中發現了鹽酸的蹤跡，其他地方還有更復雜的酸性物質存在。我會給你幾篇我寫的專題論文。”

“屏蔽場對它們沒有防衛作用？”公爵問。

“屏蔽場！”凱恩斯嗤之以鼻，“在沙蟲的活動區域啟動屏蔽場，就等於自取滅亡。沙蟲會喪失領地概念，從四面八方沖過來襲擊屏蔽場。從來沒有任何使用屏蔽場的人在這種攻擊下幸免於難。”

“那怎麽才能制服沙蟲？”

“對沙蟲的每一節分別進行高壓電擊，是目前唯一一種可以殺死並完整保留沙蟲的方法，”凱恩斯說，“炸彈可以將它們震昏、炸成碎片，但沙蟲的每一節都有獨立的生命。據我所知，除了原子彈之外，目前還沒有什麽炸彈有足夠威力可以完全消滅一頭巨大的沙蟲。它們特別頑強。”

“為什麽不想法子將它們全部消滅？”保羅問。

“費用太昂貴，”凱恩斯回答，“所涉及的區域太大。”

保羅仰身靠在椅背上，他的辨偽感覺和凱恩斯音調的細微變化告訴他，這位行星學家在撒謊，他只講了一半的真話。保羅想：如果沙蟲和香料之間有著什麽關聯，那麽殺死沙蟲就意味著毀掉香料。

“不久之後，人們將不用自己走出沙漠，”公爵說，“只要開啟裝在我們頸部的這種微型發射器，營救人員馬上會去救他。很快，所有的工人都會佩戴這種裝置。我們正在建立一套專門的營救系統。”

“此舉令人贊許。”凱恩斯說。

“聽起來你似乎並不贊成這種做法。”

“贊成？我當然贊成，但用處不大。沙蟲身上發出的靜電會幹擾許多信號，發射器會短路。瞧，以前也有人用過這個方法。普通設備在厄拉科斯是難以勝任的。而且，當沙蟲開始襲擊你的時候，不會給你留多長時間，一般只有十到十五分鐘。”

“那你有什麽建議？”公爵問。

“你想聽我的建議？”

“對，作為行星學家的建議。”

“你會采納嗎？”

“如果合理。”

“好吧，大人。我的建議是，千萬別單獨旅行。”

公爵的注意力離開控制器，轉過頭。“就這？”

“就這。千萬別單獨旅行。”

“如果你被一場風暴隔絕，被迫降落，那該怎麽辦？”哈萊克問，“應該采取什麽特別措施嗎？”

“任何東西都有一個範圍。”凱恩斯說。

“你會怎麽做？”保羅問。

凱恩斯回過頭，狠狠朝保羅瞪了一眼，接著他重新轉頭看向公爵。“首先要記得保護蒸餾服不受損壞。如果所在區域遠離沙蟲，或是位於巖石區，我就會留在飛船內。如果被迫降落在無邊無際的沙漠中，我會盡快遠離飛船，大約一千米就夠了，然後躲在袍子下。沙蟲會發現飛船，但可能不會注意到我。”