第一卷 沙丘 14

凱恩斯微微一笑。“這兒的部落和村莊都把我當成他們自己人，小主人。但我實際上是皇帝的臣子，我是皇家行星學家。”

保羅點點頭，暗暗佩服此人的強者風範。還在樓上時，哈萊克就透過窗戶把凱恩斯指給了保羅。“就是那個站在那兒、身邊有弗雷曼人護送的人，他現在正朝撲翼飛機走去。”

當時保羅用望遠鏡大致觀察了凱恩斯，注意到那張嚴肅古板的嘴巴和高高的前額。哈萊克在保羅耳邊嘀咕：“一個奇怪的家夥，說起話來有板有眼，直截了當，不會拐彎抹角。”

公爵站在他們身後。“典型的科學家。”

現在，保羅離這個人只有幾步之遙，他感到凱恩斯身上有一種力量，一種人格的影響力，就好像他有皇家血統，生來就會發號施令。

“謝謝你送給我們的蒸餾服和鬥篷。”公爵說。

“希望它們合身，大人，”凱恩斯說，“是弗雷曼人制作的，而且是盡量按照您的手下哈萊克提供的尺寸加工的。”

“我在想你那句話，你說如果我們不穿這些服裝，就無法帶我們去沙漠，”公爵說，“但我們可以攜帶大量的水。我們沒打算去太久，而且還會有空中掩護——就是現在在我們上方的護衛隊。要使我們迫降似乎不太可能。”

凱恩斯盯著公爵，注意到他水分充足的身體，他冷冷地說道：“在厄拉科斯，絕不要說什麽可能性，我們只注意會發生的事。”

哈萊克繃緊身子。“稱呼公爵應用‘閣下’或‘大人’！”

公爵給他做了一個手勢暗號，令他克制。“哥尼，我們的習慣別人不知道，要多多忍讓。”

“遵命，大人。”

“凱恩斯博士，我們欠你的情，”雷托說，“我們將永遠記住你送的服裝和你對我們的關心。”

保羅一時興起，腦中閃過一句《奧天聖經》中的話，他脫口而出：“‘此禮乃是河水的賜福。’”

這句話在沉寂的空氣中高聲回蕩，凱恩斯帶來的弗雷曼衛隊正躲在大樓的陰影裏靜臥，聽到這句話後，一個個跳了出來，興奮地低語，其中一個高聲叫道：“李桑·阿爾-蓋布！”

凱恩斯猛地轉過身，擡手一揮，令他們退下。一群人退了回去，一邊還在小聲嘀咕著。

“真有意思。”雷托說。

凱恩斯嚴肅地看了一眼公爵和保羅，說：“這兒的大部分沙漠土著都很迷信。別太介意，他們沒有惡意。”但他心裏卻在想傳說中的預言：“他們將用聖語問候你，你的禮物將是賜福。”

雷托對凱恩斯的印象部分依據於哈瓦特的口頭報告（非常謹慎，充滿懷疑），現在這個印象突然成形：他是一個弗雷曼人。凱恩斯帶著弗雷曼衛隊來，目的只是想試探行政更替之後，他們進入城區的自由度有多大——但那似乎只是一個儀仗隊。從凱恩斯的舉止看，他是個傲慢的人，習慣於自由，他的談吐和舉止只受自己懷疑的支配。保羅提的問題真可謂一針見血。

凱恩斯已經是土著人的一員了。

“我們可以出發了嗎，大人？”哈萊克問。

公爵點點頭。“我自己駕駛撲翼機，凱恩斯跟我坐在前面，給我指路。你和保羅坐後面的位子。”

“請稍等，”凱恩斯說，“如果您不反對，我想檢查一下您的蒸餾服是否安全。”

公爵張口想要說話，但凱恩斯繼續催逼。“大人……我像關心自己的生命一樣關注您的身體。我很清楚，如果你倆受我的照顧而又發生意外，掉腦袋的是誰那是不言而喻的。”

公爵皺皺眉，心想：真是棘手！如果我拒絕，就可能得罪他，而這個人的價值對我來說也許不可估量。但是……讓他進入我的屏蔽場，在我對他知之甚少的情況下讓他貼近我，安全嗎？

這些念頭迅速閃過他的腦際，公爵心一橫，作出了決定。“我們聽從你的安排。”公爵說。他向前跨了一步，打開自己的外袍，同時注意到哈萊克走到自己身邊，擺好姿勢，全身戒備，但仍表現得相當鎮靜。“如果你不介意，”公爵說，“我想聽聽蒸餾服的功能和作用。你來告訴我們再合適不過，因為這種裝備與你的生活息息相關。”

“當然。”凱恩斯說，他的手伸進袍子裏，向上摸索著尋找肩膀密封口，一面檢查一面向公爵解釋，“從根本上來說，這是一個微型的三層裝置——一種非常高效的過濾和熱交換系統。”他調了調肩膀密封口，“與皮膚接觸的層面非常透氣，透汗，而且有涼爽作用……就像普通的蒸發過程。另外兩層……”凱恩斯替公爵緊緊胸帶，“包括熱交換纖維和鹽分沉澱裝置。鹽分會被回收。”

凱恩斯打了個手勢，公爵擡起胳膊。“很有意思。”