第一卷 沙丘 0（第3/4頁）

傑西卡把手從保羅肩上放下。“尊駕，我……”

“傑西卡。你知道這事必須完成。”

保羅擡頭看著母親，不明白她們在說什麽。

傑西卡站直身子。“是的……當然。”

保羅扭頭望著聖母。出於禮貌，以及他母親對這老太婆顯而易見的敬畏感，都讓保羅認為需小心行事。但他又感覺到母親身上表現出的恐懼，這使他心生慍怒。

“保羅……”傑西卡深深吸了一口氣，“……你要接受的這次測試……對我很重要。”

“測試？”保羅仰頭望著母親。

“莫要忘了，你是公爵之子。”傑西卡說。她迅速轉過身，裙子刷刷擺動，大步流星朝門外走去。門在她身後死死地關上了。

保羅轉臉對著老婦人，按下心中的怒氣。“竟然有人把傑西卡夫人當侍女一樣打發走嗎？”

一抹微笑從老嫗布滿皺紋的嘴角閃過。“小家夥，傑西卡夫人在學校時，當了我十四年的侍女。”她點點頭，“還幹得相當不錯。現在，你給我過來！”

這命令像一記猛鞭突然抽向保羅，他還沒細想，就已身不由己地遵命行事。她在對我使用音言，保羅暗想。他依著聖母的手勢停下腳步，站到她身旁。

“看見這東西了嗎？”她從長袍的衣褶中取出一個約十五厘米見方的綠色金屬方塊。她擰了擰，保羅便看見方塊的一面打開了……黑黝黝的，令人感到莫名的恐懼。沒有光線可以射進那黑色的開口中。

“把你的右手放進盒子。”她說。

恐懼襲過保羅全身。他不由自主地向後退去，但老嫗說道：“你就是這樣聽你母親話的？”

他擡頭望著那鷹眼般明亮的眼睛。

保羅感受到一種難以抗拒的驅迫之力，他慢慢將手伸進盒子。當整只手被黑暗吞沒時，他先是感到了一絲寒意，繼而覺得手指似乎碰到了光滑的金屬，有一種刺痛感，仿佛手已失去了知覺。

老嫗的臉上畫滿了掠食動物般的表情。她提起原在盒子邊的右手，擱近保羅的脖子。保羅看見了閃光的金屬物體，於是轉頭去看個究竟。

“別動！”她厲聲道。

又在使用音言！他把目光轉回她的臉上。

“我用戈姆刺指著你的脖子，”她說，“戈姆刺，最霸道的武器。是一根針，針尖蘸有一滴毒液。啊哈！別想溜，否則就讓你嘗嘗毒的厲害。”

保羅口幹舌燥，但還是想吞口唾沫。他不敢移開目光，只得緊緊盯著那滿面皺紋的老臉，閃閃發光的眼睛，還有那蒼白的牙齦，一口一說話就會閃光的銀色金屬牙。

“公爵之子必定了解毒物吧，”她說，“這是我們這個時代的時髦玩意兒，對不對？麝香毒，可以投入你的飲料。奧瑪斯，混入食物。有速效的，有緩效的，還有不快不慢的。我用的是一種你從沒見過的：戈姆刺。它只毒殺動物。”

自尊勝過了恐懼。“你竟敢口出狂言，說公爵之子是動物？”他質問道。

“打個比方吧，我只是說你可能是人類。”她說，“別動！我可警告你，別想溜。雖然我老了，但如果你想逃，我這只手還是能馬上將針紮進你的脖子。”

“你是誰？”保羅低聲問道，“你是怎麽騙過我的母親，把我一個人丟在你這裏的？你是哈克南的人？“

“哈克南？上帝保佑，才不！現在，給我閉上嘴。”一根幹枯的手指碰到了保羅的脖子，他極力控制不由自主想要跳開的本能。

“很好，”她說，“你已經通過了第一項測試。接下來，是這樣的：如果你把手從盒子裏抽出來，那就死定了。只有這一條規則。把手放在盒子裏，就能活。抽出來，就是死。”

保羅深深地吸了一口氣，止住顫抖。“如果我大聲呼叫，侍衛馬上就會出現，你必死無疑。”

“你母親守在門口，侍衛進不來。相信我。你母親挺過了這項測試，現在輪到你了。你應該感到榮幸，我們很少對男孩做這種測試。”

好奇心將保羅的恐懼減少到了可以掌控的地步。從老嫗的聲音中，保羅聽出她說的是真話，這一點無可否認。如果她母親真的守在了門外……如果這真是一次測試……不管那是什麽，保羅知道自己已深陷其中，脖子上的那只手，那戈姆刺已完全控制住了他。他記起母親在貝尼·傑瑟裏特典禮中教給他的應對恐懼的心法口訣。

我絕不能恐懼。恐懼是思維殺手。恐懼是帶來徹底毀滅的小小死神。我將正視恐懼，任它通過我的軀體。當恐懼逝去，我會打開心眼，看清它的軌跡。恐懼所過之處，不留一物，唯我獨存。

保羅感到自己恢復了平靜，他說道：“來吧，老太婆。”

“老太婆！”她厲聲叫道，“你很勇敢，這一點無可否認。嗯，等著瞧吧，先生。”她彎腰湊近保羅，將嗓音壓低到近乎耳語。“你在盒子裏的那只手會感到疼痛。劇痛！如果你敢抽出手，我的戈姆刺會馬上紮進你的脖子——你會死得痛快利落，就像劊子手揮下的斧子。抽出手，戈姆刺就會要了你的命，懂嗎？”