第一卷 沙丘 0

凡事起始之時，必細斟細酌，以保平衡之道準確無誤。貝尼·傑瑟裏特的每位姐妹都深知這一箴言戒律。既如此，如果你即將開始研究穆阿迪布的一生，請注意，你首先應正確地將他置於他所在的那個時代：他出生於帕迪沙皇帝沙達姆四世在位的第57年。此外，特別需要注意的是，你應正確地找到穆阿迪布活躍的地盤：厄拉科斯星。雖然他生於卡拉丹，且十五歲之前一直生活在那裏，但千萬不要被這事蒙蔽。厄拉科斯，這個人稱沙丘的星球，才是他永遠的舞台。

——摘自伊勒瑯公主的《穆阿迪布手記》

這是他們啟程前往厄拉科斯前的那周。忙碌的來回奔忙已經發展到最後的白熱化階段，變得瘋狂得幾近難以忍受，就在此時，一位幹癟的老太婆來到此地，前來探訪小男孩保羅的母親。

這是一個暖意洋洋的夜晚。卡拉丹城堡，這座伺候了二十六代厄崔迪家族的古老巖石建築，已經有涼颼颼的水汽冒出，預示著一切將風雲突變。

那老太婆被請進側門，走過一條拱形走廊，當路過保羅的房間時，她有幸在那裏駐足片刻，偷偷瞧瞧躺在床上的孩子。

地板旁掛著一盞浮空燈，在晦暗的光線下，那名假寐著的男孩看到屋門口，他母親身前一步的地方立著一個龐大的女人身影。老太婆就像個巫婆的影子——頭發如同纏結的蛛網，圓圓的面容隱沒在兜帽一片漆黑的陰影中，一雙眼睛仿若閃閃發光的寶石。

“傑西卡，依他的歲數看，是不是長得小了點？”老太婆問。她說話時帶著氣喘和鼻音，就像一把走調了的巴厘琴。

保羅的母親以低沉的聲調柔聲作答：“尊駕，厄崔迪人發育較晚，此事眾所周知。”

“我聽說過，聽說過，”老太婆繼續氣喘，“可他畢竟已經十五歲了。”

“是的，尊駕。”

“他沒睡著，在偷聽我們說話呢，”老太婆說，“狡猾的小搗蛋。”她吃吃地笑起來，“但皇族成員需要狡猾。而且，如果他是真正的魁薩茨·哈德拉克……啊……”

保羅躺在床鋪的陰影中，眼睛微微睜開一條縫。老太婆那兩顆明亮如鷹眼的眼珠緊緊盯著他，此刻竟似乎在慢慢變大，非常耀眼。

“好好睡吧，狡猾的小搗蛋，”老太婆說，“明天，你就得全神貫注地應付我的戈姆刺了。”

說完，她便推著他的母親出了門，門“砰”的一聲關上了。

保羅躺在那兒，心裏不禁琢磨：戈姆刺是什麽玩意兒？

在這巨變時刻發生的所有混亂中，這老太婆的出現是保羅見過的最奇怪的事。

尊駕。

而她竟然直接管母親叫傑西卡，語氣就像在使喚一名普普通通的侍女，根本不把她現在的身份放在眼裏——一名貝尼·傑瑟裏特女士，同時也是公爵的愛妾，還是公爵繼承人的母親。

戈姆刺是不是厄拉科斯星的什麽東西，在我們去那兒之前，我必須得知道？他心裏琢磨著。

他張口默念著老太婆提到的幾個古怪詞匯：戈姆刺……魁薩茨·哈德拉克。

要學的東西太多了。和卡拉丹相比，厄拉科斯這個星球是如此的不同，以至於保羅的腦子被那些新知識搞得暈乎乎的。厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。

杜菲·哈瓦特，他父親的刺殺大師，曾做過解釋：哈克南人，他們的宿敵，在厄拉科斯待了八年，他們和宇聯商會公司簽訂了合同，以準領地的形式據有這顆星球，並開采厄拉科斯的抗衰香料：美瑯脂。現在，哈克南人即將離開厄拉科斯，厄崔迪家族將取而代之，而且是以全領地的形式。從表面上看，這是雷托公爵的勝利，然而哈瓦特卻告訴他，這種局面隱含著致命的危險，因為雷托公爵在蘭茲拉德聯合會的各大家族中頗孚眾望。

“受歡迎的人會招致當權者的猜忌。”哈瓦特說。

厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。

保羅睡著了，夢中來到了一座厄拉科斯洞穴，身邊是一群沉默的人，他們在球形燈暗淡的光線下走動。那地方一派肅穆，像是一座大教堂，他還聽到一種微弱的響聲……水滴的滴答聲。即使還在夢中，保羅也知道自己醒後會記著這個夢。他總能記住那些具有預示意義的夢。

夢境慢慢消失。

保羅醒了過來，發現自己還在溫暖的床上，他開始思考……思考。卡拉丹城堡的這片天地裏，沒有與他年齡相仿的玩伴，或許無需領受辭別的悲傷。他的老師嶽醫生曾向他微微透露：在厄拉科斯，佛斐魯謝階級制度並沒有得到嚴格維護。那個星球上的人們居住在沙漠邊緣，沒有蓋德或霸撒統治著他們。這些自稱沙漠意志的人，就是弗雷曼人，帝國的人口普查都得不到他們的數據。