第三十七章 南 方（第2/5頁）

他的聲音仿佛鋼鐵劃過巖石，沒有一點幽默感，也絲毫看不出我們是一群十幾歲的孩子，正在玩一場遊戲，而真實的生活依然在山谷之外的世界持續著。發生在南方的事情讓他們忘記了這些。於是，當我主動露出一個不起眼的微笑時，他沒有回以同樣的表情。他已經是個男人了，不是小孩。我想這是我第一次看到改變得如此徹底的人。

“你們是從北方來的殘兵敗將。”阿波羅分院學級長諾瓦斯譏諷地說著，想分辨出我們原來是哪個分院的。我確保讓他只看到刻瑞斯的旗幟。他眨了眨眼。他本打算把攻下刻瑞斯的榮譽據為己有。發現我們的五十六個人裏有一半多都是奴隸，他顯得很高興：“在南方你們是撐不了多久的。你們想找個躲避風雪的庇護所？熱乎乎的食物和床鋪？南方可是很艱苦的。”

“我不敢打賭那兒會不會比北邊更糟，朋友，”我說，“他們有光劍和脈沖護甲。學監們不再偏袒我們了。”

“他們可不是來偏袒你們的，軟腳蝦。”他說，“他們只對自強自立的人施以援手。”

“我們已經盡了最大努力自立了。”我逆來順受地說。

他往地上吐了一口口水：“別在這兒發牢騷，小毛孩。眼淚在南方可不管用。”

“可是……可是南邊不可能比北邊更糟了。”我一邊哆嗦一邊向他們描述著高地上的收割者。他是個怪物，一頭殘暴的野獸。他殺人，邪惡極了。

我訴說收割者的事的時候，他點著頭。看來他聽說過我。

“你那個收割者已經死了。真可惜，我倒是想用他試試手。”

“他是個惡魔！”我表示抗議地說。

“我們這兒也有惡魔。一個林中獨眼惡魔，西邊群山裏還有一個更難對付的胡狼。”他說完，站著沒動。他願意讓我以雇傭兵而非奴隸的身份加入他的軍隊，並且永遠不會把我變成奴隸。他願意幫我打敗胡狼，收復北方。我們會結成盟友。他覺得我既軟弱又愚蠢。

我看了看自己的戒指。阿波羅的學監會知道我在這兒說的話。我希望他知道我打算毀掉他的分院。要是他想試著來阻止我，這就是邀請。

“不，”我對諾瓦斯說，“我的家族會因我蒙羞的。要是我跟你合夥，我就什麽都不是了。不。我很抱歉。”我心裏暗自笑了起來，“我們的食物足夠讓我們從你的地盤上穿過去。如果你允許，我們決不會……”

他打了我一個耳光。

“你這個精靈種，”他說，“把你那哆哆嗦嗦的嘴唇繃緊了。你令你的種族蒙羞。”他坐在馬鞍裏，身體前傾，靠近了我，“你夾在兩個巨人之間，難逃被碾碎的命運。在我們來消滅你們之前，拿出點男子漢氣概來。我可不跟小毛孩打仗。”

這時，野馬扔出一個雪球，砸在我頭上。她瞄得很準，笑得也很響亮。

諾瓦斯沒有反應。他胯下的馬轉了一圈，帶著他回身走向行軍的部隊。我望著他離去，心裏湧起一陣不安。

“騎馬回家去吧，小弓箭手！”塔克特斯高叫，“騎馬回家找媽媽去吧！”

諾瓦斯回到三十個重裝騎士組成的軍隊之中。我們這邊只有斥候有馬騎。盡管厚厚的積雪會減緩重裝的馬匹，他們依然承受不住全力刺來的離子劍刃和離子長矛。我們的武器依然是杜洛鋼鐵，最好的防具也只有杜洛護板和狼皮。我連盔甲都沒有。我不打算去打一場要耗上一陣子的仗。上次奪取刻瑞斯旗幟的時候，我們什麽獎品都沒拿到。學監們拋棄了我，天氣卻站在了我這邊。在騎兵面前，步兵往往像等待收割的莊稼一樣毫無還手之力。深淺難測的積雪讓他們心存忌憚，從而保護了我們。

那天晚上我們在河的西岸更靠近山脈的地方紮營，離黑暗林區前的開闊平地遠遠的。這樣一來，要是阿波羅的騎兵隊想趁我們睡著襲擊我們，就只能摸黑穿過封凍的河面。我明白，如果他們感覺我們很弱小，像熟透的果子一樣只待采摘，就一定會這麽做。然而，這群傲慢的騎士遭遇了一場慘敗。天黑下來之後，我讓帕克斯帶上幾個身強體壯的人到營地旁的河上去，用斧子把厚厚的冰層鑿酥松了。半夜，馬的嘶鳴和人掉進水裏的聲音傳到了我們耳朵裏。醫療機器人哀號著飛下來救人，那些被帶走的孩子們沒再回到遊戲裏來。

我們繼續一路南下，目標是斥候們認為阿波羅分院城堡所在的地方。每天晚上我們都有好東西吃。斥候獵來野味，我們能喝到獸肉獸骨煮成的湯，還有裝在簡易包裹裏的面包吃。食物讓全軍上下都心滿意足。一位偉大的科西嘉人說過：“軍隊要吃飽了才行得了軍。”只可惜那年冬天他的遭遇不怎麽美好。