13. 貽笑大方（第5/12頁）

“好。舵位？”

“既定的艦隊近敵陣形保持不變，長官。指揮人員並未授權執行機動規避。”

“雷達？”

馬雷克上尉站起身，他顯得緊張而又憔悴，雙眼四周生出了新的皺紋。“謹向您報告，長官，主動傳感器正在進行冷壓處理。被動傳感器尚未發現任何目標，只探測到紅外線蹤跡，但應該可以讓我們在——”他低頭掃了一眼數據，“——大約三分鐘之後鎖定。已發射雷達誘餌，發往一號輻射靶點。”雷達誘餌是一台小小的無動力機器人，被一根十公裏長的纜索拖在戰艦身後，可發出與飛船相同的電磁信號——經幹涉儀處理之後，與瓦訥克號上的主動傳感器完全同步，有助於迷惑敵方的任何傳感器，使其無法判定這艘戰鬥巡洋艦的確切位置。

“好。”莫斯基看了看主顯示屏旁邊的時鐘，然後垂下目光，審視著自己身前的工作站。到拉清單的時候了。“到達一號路徑節點時，準備聽我的命令執行一號點火程序：以40G的加速度持續提速，直到加速至每秒六十公裏，然後關閉發動機，進入全阻尼模式，在當前鎖定航向的基礎上，將機動航向定為三六〇、〇、〇。通訊台，通知第一戰鬥群中所有單位。火控單元，在零時五秒後準備發射一號和二號魚雷，聽候我的命令。通訊台，通知一號戰鬥群，采用被動模式發射魚雷。請確認。”

“遵命，長官。一號和二號魚雷——”赫爾辛格斯猛地打開一只黃銅開關，“——已打開保險，準備在零時後五秒執行被動發射。”

“好。”

“對太空雷實施攔截的可執行時間為兩分鐘，長官。”

“謝謝你，二號導航台。我這兒有時鐘。”莫斯基把牙齒緊咬在一起，“舵位，報告當前情況。”

“程序已鎖定。主發動機可在五十秒後點火，長官。”

“雷達單元，報告最新情況。”

“我們能在大約兩分鐘後確認對方性質，長官。排放尚未——”馬雷克上尉突然停住，“那是什麽？”

二號雷達報告：“長官，捕捉到信號！激光雷達記錄下了一束脈沖信號。等待——”

這時，警報聲驟然響起。“長官，某種東西剛剛用脈沖波束對我們進行了掃描。”馬雷克說。

除了雷達操作手之外，所有人都將目光轉向莫斯基。他盯著赫爾辛格斯的眼睛，點了點頭。“追蹤目標阿爾法。”

“遵命，長官。二號炮位，追蹤目標阿爾法。”當主軸向發射線圈把二十噸重的精密加工重金屬和燃料綜合體從船舷的鼻端噴吐出去時，一道幾乎無法令人察覺的震撼讓戰鬥巡洋艦的整個船身簌簌發抖。第二次震蕩說明，第二枚魚雷也被射了出去。它們在無自身動力的狀態下向前漂行，盡管發動機尚未點火，但其內部的航天電子設備單元一直在工作：當瓦訥克號開始加速時，它們將等在戰艦身後，隨時準備撲向指定目標。

“倒計時三十秒。”二號導航台報告。

“長官，現向您報告所捕捉到的目標情況。”馬雷克說。

“導航台，請講。”

“我們已設法對目標的脈沖串進行了分析，但看起來似乎很奇怪。它的脈沖串十分雜亂——不知您是否理解我的意思：敵人非常出色地隱藏了自己的識別信號。”

“倒計時十秒。”

“所有崗位改為執行二號計劃。”莫斯基艦長說，“導航台，將目標信息轉發給勘察加號和葉卡特琳娜號。盡可能發送所有詳情。”他拿起電話，通知麾下戰鬥群的各艦長緊急改變計劃。

“遵命，長官。二號計劃開始執行，點火倒計時：五……二、一、開始。”作戰指揮室中感覺不到明顯的變化，沒有震顫、抖動或是加速時突然出現的四肢沉重感。但在這艘星際飛船的臟腑深處，極值黑洞驟然發生了扭曲：瓦訥克號以作戰全速向前沖去，其加速度高達每平方秒四百米，超過了40G。

警報聲再次響起。導航台報告：“全屏掃描。”二百億瓦特的激光束朝各個方向射去，無情的眩光明亮得足以熔化數公裏範圍內的鋼鐵。在飛船內部，熱交換器散發出紅熱的光芒，一瞬間就將冷卻水變成了高壓飽和蒸汽，朝船尾噴去。交戰在即，此時讓這些巨大而又脆弱的熱交換器耗盡功效，無異於自殺。

炮位報告：“開始對目標貝塔實施發射。”這次，一陣真正的顛簸讓飛船抖動起來：剛才赫爾辛格斯在追蹤船舷方向的目標阿爾法時，已將兩枚導彈預裝完畢，現在將其射了去。當兩枚導彈在戰艦前方疾飛時，瓦訥克號將全部激光輸出量的十分之一集中在它們的尾端，為彈體內的反應物質充能。

現在是最危險的時刻，而莫斯基為了鼓舞船員，正竭盡全力讓自己的舉止顯得充滿自信。準將在軍官匯報室裏曾同他私下說過：“如果敵人聰明的話，便會下足本錢來讓我們暴露位置，然後集中太空軌道上的全部力量，把暴風雪一般的太空雷傾倒在我們的前進路線上。敵人知道我們的目的地，這就讓他們在查明我們的確切位置時少費了一半力氣。當我們開始射出波束信號時，他們肯定會采取解決措施——而那就要看他們能實施多麽大的打擊，還要看我們的承受能力如何。”