飛船山之戰十年後 33

大老板宮殿的位置或許出乎拉芙娜的預料，但其富麗堂皇的程度卻完全符合她的想象：廣廈，穹頂，尖塔。很不幸，她和傑弗裏上午的剩余時間都只能待在宮殿低處的外圍地帶，甚至連裏特洛也興高采烈地乘著爪力車被送到了更體面的地方去。那個爪族槍手引導拉芙娜和傑弗裏走向一道二十米寬的階梯——隨即轉到側方遮陽篷的陰影中。數名共生體給他們拿來了食物（紅薯！）和某種淡啤酒。於是他們就地坐下，遠眺停機坪的飛艇與遠端類似兵營的建築群。最終，飛艇緩緩駛入機庫，但兵營建築附近人員的詭秘出入依然沒有結束。雲層消散，陽光普照，溫度顯著攀升，即使在遮陽篷底下也不好過。傑弗裏踱到爪族槍手所允許的活動範圍的邊緣，到處打量，並向爪族槍手及偶爾路過的仆從提出抗議，盡管他們好像誰也不會說薩姆諾什克語。最後，他走回來，和拉芙娜一樣垂頭喪氣。“你沒事吧？”他問。

“嗯。”這一幕仿佛公主時代再現，而她的童年幻想也再次遭到重擊。

“我認為這是某種心理戰術。”傑弗裏說。

“他們想要消磨我們的意志？”

“也許吧。”他環顧四周，“你知道，倘若近看，這裏的不少東西都和王家身份不相匹配。我看到了黴斑和水漬。撇開熱帶群落不談，北方爪族不在這裏定居是有相當理由的。也許維恩戴西歐斯和大老板搬到這裏是出於軟弱。也許他們這會兒還在布置家具呢，”他用大拇指朝宮殿大門比畫了一下，“忙著給那些擺出來看的陳設拋光上蠟。”

唔。拉芙娜遙望機場彼端。機庫大門已關閉，附近也沒有人員活動。神秘營房旁的偌大土地上只有一兩名共生體，或許正在景觀池中垂釣。這顆星球上人口最稠密的地區居然會存在這種空曠環境，某些人的勢力真不小。

直到下午，他們才被帶入大老板的宮殿。是的，它的內部也氣派非常。不論她看向何方，都能發現奔忙勞碌的共生體的身影，他們的大部分組件都長著北方爪族的厚重毛皮。拉芙娜和傑弗裏跟著領路的共生體穿過一間鋪設了巨大地毯的房間，向上攀登，又穿過數間墻上懸掛著隔音簾的略小的屋子。她也發現了傑弗裏之前提到的瑕疵：空氣中有輕微的黴味，地毯上偶爾會有一兩處水痕。不過，在四壁之上、當頭高懸的穹頂幾乎像淩空飄浮一般。大老板和他的人從王國的設計中剽竊了不少創意，而且至少間接抄襲過“縱橫二號”的設計。

走完四段樓梯後，拉芙娜甚至覺得，到這裏來還不如回到宮外的遮陽篷下去。

這些位於高處的房間都不大。向導打開門，露出一條短走廊。在門廊對面，一名共生體站在另一扇大門旁。這名共生體的組件都披著鬥篷，北方人才會在盛夏打扮成這樣——在這裏，這身服裝顯得有些不合時宜。爪族槍手晃了晃手裏的步槍，催促他們朝前走，此時，身後的大門關上了。

關門聲宛如內室房門開啟的信號，這幾乎就像空氣閘門一樣。就在一股冷風沿門吹出的瞬間，他們邁步上前，踏入一個室溫大概不超過25攝氏度的房間。她吃驚得絆了一個趔趄——溫度的劇變既讓她感到輕松，也有些不適。傑弗裏扶著她走向擺在屋內王座前的長椅。這裏應該是會客室一類的地方。

陽光穿透汙濁的窗玻璃潑灑進來。離開飛艇後，他們第一次有機會望向東方。一座第二等大小的金字塔高高矗立在那裏。如果說第一等的金字塔是巍峨高山，那麽，第二等金字塔僅僅相當於山麓小丘。

對於王宮覲見廳來說，這種窗外景色很有些不協調，拉芙娜不得不強行將注意力從窗外轉移回來。高背王座一字排列在正前方。有個較小的平台——為單體準備的？——設在附近。這些位置都是空的，但房間裏有人：右端有一名七體正坐在一排較為低矮的王座之上，他的右方數米處還有另一個熱帶爪族。最初她以為那是神賜，不過它不是，盡管它只求光鮮、不講搭配的著裝品位與她在王國見過的神賜如出一轍。

第一名共生體對爪族槍手咕咕地說了些什麽，然後用薩姆諾什克語道：“你認不出我了，對不對？”他的兩個組件長著熱帶爪族的斑駁皮毛，“聽了聲音還認不出？”

維恩戴西歐斯。至少，在跟那個純凈親王交涉時，通過澤克傳達的就是這個聲音。

傑弗裏冷冷地看了他一眼，“阿姆迪和螺旋牙線在哪兒？”

共生體的臉上蕩開一抹笑容，“他們正在我的寓所作客。他們很配合我的調查，沒什麽可怕的。如果你們同樣合作，便不用害怕了。”他一邊對他倆講話，一邊點頭，“很快，你們就會榮幸地見到大老板了。”