飛船山之戰十年後 32

翌日早晨，來叫門的是友善的炊事員，而不是爪族槍手。“這麽說阿姆迪肯定沒事，傑弗裏。”拉芙娜道。相信他吧。

飛艇的飛行高度比以往還低，但雲層的遮蔽不再密不透風。陽光穿過靄靄晨霧，向著暗綠背景中的那些降雨區域投下一彎又一彎彩虹。

這座城市一直延伸到視野極限之外。它的布局雜亂無章，能看出是一片貧民窟。但現在，拉芙娜捕捉到了這片風景的某種模式。假如忽略掉作為重要組成部分的垃圾，這座城市在追求美，想憑借菌落與森林的糅合創造出一座大都市。而它的細微之處也不全令人反感。她能嗅到炊煙的味道。食物聞起來很香，幾乎掩蓋了空氣中飄蕩的汙水氣息。

“天人啊。快看，拉芙娜。一大群爪族！”

大部分街道都被建築物遮蓋，可她所看到的……是廣場？多數廣場直徑僅有五六米，不過它們偶爾會與更大的空地相連。在遠處，她看見碎石鋪地、面積約有一公頃的開闊空間。爪族無處不在——房頂上、街巷裏、空地中。數不勝數的爪族聚集得如此之密，以至於此地根本不可能有共生體存在。

“十年前，這裏還不是這個樣子。”拉芙娜說，“‘縱橫二號’在接近爪族世界時拍攝了照片。”熱帶地區的資料儲存在完整磁盤鏡像裏，其時，叢林上空的雲幕只有少許裂隙，但——“當初我們並沒看見這麽稠密的群落，而且——呃，城市也更樸素。”她繼續觀察，思緒萬千。這裏的熱帶群落不可能具有高端智慧。說起這個，它們甚至沒有支持廣域認知的交流技術，思想聲需要數分鐘才能傳遍整座城市。城市裏存在某種形式的團體活動。爪族群的稠密程度各處不一，這種現象並不只限於爪族聚集、堆滿腐爛植物——那些東西也填滿了不少較小的廣場——的地方。她能看到某些場所的地面，群落的成員彼此間相距數米，這麽開闊的區域不太可能進行組合的協同思考，而且也的確看不到聚集起來的共生體。這簡直就像是……她專心致志地看著某一塊特殊的空白區域，直到飛艇從區域上空飛過。啊！“看到那些空地了嗎？它們在動。”

“什麽？”

“看——”盡管他倆各守著一扇窗戶，她還是沒辦法指給他看，“下面那條街。”她所指的只可能是那條向著遠方蜿蜒伸展、由周圍的建築之間的空隙形成的道路。

“沒錯……好吧，爪族群在某幾個地方有些松散。”他又觀察了一分鐘左右，隨後，那條道路離開了兩人的視線。“是的。”最後，他開口道，“哈，我想你應該在前科技時代的城市見過。他們不是有某種專門疏導交通的特別警察嗎？”

“我可不覺得這是因為交通管制。群落稀疏的區域還會縮小和擴大。看那座廣場。”

有那麽一會兒，他們所看到的景象幾乎完美印證了拉芙娜的說法。稀疏的爪族群從一條支路擁過來。之後，廣場和主街上的爪族也稍微靠向道路兩邊，擁擠狀況緩解了些許。隨著它們重新回到街道中央，道路立即擁堵如常。

“是啊，”傑弗裏語帶驚異，緩緩說道，“爪族密度的變動趨勢在全城範圍內蔓延，不過我們只能在街道和廣場上觀察到。”

“就好像這些爪族都在隨著音樂起舞。”的確是名副其實的大合唱。

飛艇完成了漫長而緩慢的轉向，他們的觀察角度也隨之由縱深變為橫貫。現在，貼近的陸地為低空雲層所掩蓋，但一道道日光依然在遠方閃耀，映照在拉芙娜來到爪族世界後所見過的最宏偉的建築上。“天人啊，”她輕聲說，“攝像機拍到的東西根本無法與它相提並論。”

他們離得太遠，看不清具體情況，不過可以看出主建築是正四棱錐形，其邊緣因坍塌而參差不齊。但總體而言，這座金字塔結構齊整，堪稱完美。即使在陰霾之中，金字塔的表面也流露出金色光澤。大金塔基底還有一列小金字塔，每一座都比新堡鎮還大——小金字塔腳下還有更小的金字塔。這些建築越來越小，拉芙娜循序望去，一直到看不清才作罷。

飛艇再度轉向。金字塔離開了視野。“另一艘飛艇在那邊。”傑弗裏說。那艘飛行器與他們相隔甚遠，正在降入下方的雲層。它如遊魚般躍入雲海，掀起層層波瀾，接著完全消失，不久，他們也緊隨其後沉入雲團。在重雲之下，迎接他們的是灰暗潮濕的早晨。地面上的貧民窟和金字塔漸隱蹤跡。她瞥見了類似東海岸王家宮殿建築的塔尖與穹頂。我敢打賭，那裏就是維恩戴西歐斯與大老板統治當地人的大本營。在另一艘飛艇的正前方，地表也平坦得如同桌面。任何一顆類地行星上低科技的居民都能認出那是停機坪，不過，額外的數條分洪渠及幾塊寬闊的水塘影響了場地的外觀。