飛船山之戰十年後 33（第4/5頁）

“是的，沒錯，作為整體的群落可能並不擁有被你們稱之為智慧的東西，但得知宇宙真相的幸福也遠不是你們短暫的存在所能比擬的。”神賜沉默半晌，大部分組件都凝望著窗外的金字塔——做出一副深思的模樣。然後他突然再次開口：“我剛剛想到，你們兩個人類可以用普通共生體難以效仿的方式來滿足自己的好奇心。”

大老板向前傾身，“他們能做到哪些我做不到的？”

“噢，先生，”神賜答道，“你可以去體驗群落，但你的組件恐怕再也無法恢復成你如此珍視的組合。另一方面，”他誇張地揮了揮腳掌，“這兩名人類可以與爪族群一起攀登。他們或許能親眼目睹熱帶群落的頂峰，目睹無數個體佇立在歌聲之中，抵達即使是我也會喪失意識的核心。他們的意識能夠存留——這樣的事實也說明，唉，他們再也無法趨向完善——之後，可以把這次經歷報告給我們！”

維恩戴西歐斯振奮起來，“我認為這個主意好極了！”

大老板的幾個組件的腦袋都湊在一起，顯然是在鄭重考慮這個建議，“我想這沒有你們說得那麽簡單。幾年前，我派瑞瑪斯裏特洛菲爾造了一輛完全封閉且高度隔音的貨車，這輛貨車能從內部驅動。這個點子比你們說得簡單，而且無需借助人類——當然，爪力車爬不上金字塔。即使如此，這個計劃還是以失敗告終：瑞瑪斯裏特洛菲爾離開居留地不到二十米，暴民就把他的爪力車給掀翻了。”大老板觀察裏特洛，但單體正一心一意地梳理爪子，“要不是我們之前把纜繩系在貨車上，及時把貨車拽了回來，暴徒們早就抓住了他，他也會因此斷送性命。”

“啊，可想想看他失去的樂趣吧！”神賜仿佛也深陷於推銷自身理念的樂趣中，“我認為，群落很可能只想釋放被判斷為遭到禁錮的組件。我知道，你們北方人之間關於群落流傳著各種各樣的恐怖故事，可老實說，除了領地之爭與偶爾發生的金字塔獻祭，群落極少殺害外來的爪族個體。對於人類而言，這裏可能更安全，因為你們沒有思想聲，無法挑起爭端。”

“唔。”大老板輕哼道。拉芙娜從他對科技的好奇心上窺到了斯庫魯皮羅的影子：在思考可行的實驗時，周圍的一切都會變得無足輕重。“但這些兩腿人難道不會被當成屍體或者入侵的動物被處理掉嗎？”

“哦，不。我不認為會發生那種事。”神賜輕快地揮了揮手，“事實上我敢打賭，在熱帶群落的核心，沒有任何人類會受到傷害。”

拉芙娜瞥了維恩戴西歐斯一眼。她發現，前者位於大老板視野外的組件臉上劃過一絲笑容。這麽說，維恩戴西歐斯知道神賜說了謊話。神賜與維恩戴西歐斯正默契地把她和傑弗裏推向大老板的獻祭台。神賜並沒有維恩戴西歐斯那種淩人的煞氣，不過或許那正說明他是兩者中更危險的那個。

神賜猶自滔滔不絕，毫不理會維恩戴西歐斯臉上詭譎的笑容，“說真的，我簡直希望自己能變成人類。這樣，我就能攀上頂端，在彼端見識到一切——並在那之後依然能保有意識，將其銘記於心！或者尚有高於思想聲的某種存在。不管怎樣，你們都能一窺究竟！”

拉芙娜擡起一只手，“不，我想還是算了。”她注意到傑弗裏也鄭重地點了點頭，“以後或許可以。”等我們不再身為囚犯，不再面對拷問與死亡的威脅時再說，“總之，我認為你們的觀點是，熱帶群落是大老板的秘密武器。”

“噢！原來你們只想知道大致情況而已。”聽上去，共生體因無法將他們送上通往獻祭的遠足而懊喪不已。

“關於信仰的討論到此為止。”大老板說，“你說的這些大致情況就很重要。我們坐在這個舒適涼爽的地方，周圍則是自我意識的雷區。以安全的居留地為依托，我才能和熱帶群落進行交易。他們的數量與我天生的才幹結合起來，賦予了我在這個世界無可匹敵的權力。”他朝沉默地坐在長凳上、身披無線電鬥篷的爪族揮了揮手，“憑借無線電網絡，我可以監控十倍於你們王國面積的集市。我的工廠生產的商品，要比世界上其他所有制造業加起來的還多。我敢說，你們已經親眼看到過一部分了。我的存在誰都無法掩蓋。我的發明正在改變整個——”

裏特洛之前的沉默有違它的一貫作風。現在它總算唧唧喳喳地抱怨了一句。

傑弗裏湊到拉芙娜耳畔，“裏特洛說大老板吹過頭了！”

大老板的幾個組件朝單體扭過頭，咕咕地柔聲告訴它“保持安靜”。裏特洛咯咯抗議的語調與待在營火邊時幾乎一致，不過，它還是老實地靠回了椅背。