飛船山之戰十年後 29

絞車底部的那場演出之後，情況發生了很大變化。他們現在有了一輛真正的馬戲團貨車（就是原本的主人因為缺席而自動放棄的那一輛）。這輛貨車有個客用車廂，而車身又高又大，真的需要四頭馱豬才能拉動。在留下過夜的顧客們警惕的注視下，店主還給他們提供了食物和十字弓。除此之外，他還給了他們幾乎同樣重要的一樣東西：一封看起來很官方的信，聲明他作為大老板在絞車底部地區的管理人，他和大老板都承諾保障這些了不起的表演家安全通行。這封信再加上阿姆迪在切提拉蒂弗爾的藏品裏找到的大老板徽章，就相當有說服力了。拉芙娜只希望當大老板的真正命令送到這個地區時，店主不會惹上太多麻煩。

等到他們動身離開時，有十來個共生體想要簽約加入他們的馬戲團，答應保護他們，並在向北的旅程中給他們做向導。他們很有可能都是出於真心實意，不過阿姆迪還是婉言謝絕了。他們變得越有名氣，大老板、維恩戴西歐斯和內維爾就越可能找到他們。一旦追捕他們的消息傳來，再正直的共生體也可能會告發他們。

於是，等到他們真正離開絞車底部地區時，只剩下少數狂熱支持者毫無意義地跟隨在馬戲團貨車後面幾百米遠的地方。

阿姆迪決定繞過向北方前進途中的第一個村落，於是選擇起地圖上的周邊路線來。每當他們經過一座村莊，那些“隨從”的數量就會減少一些。他們都是狂野封邑地帶的普通共生體，有農夫，也有小地主。無論他們多麽迷戀兩腿人，在這個逐漸科技化的社會裏，他們並沒有太多閑暇時間去追捧一個馬戲團。

到第三天，螺旋牙線偵察歸來，報告說他們已失去了最後一名追隨者。是時候改變阿姆迪在絞車底部地區公布的路線了。“地圖上有很多條可選路線，”阿姆迪說，“問題在於，無論我們選哪一條，都會在返回王國之前耗盡食物。”他們得多打幾次獵……或者多表演幾次。

當這個抉擇擺在阿姆迪面前時，他發了一會兒抖，然後露出害羞的笑，“我——我猜我可以再卓越超凡一次。”

在接下來的幾天裏，他們打量著經過的每一座小村莊，讓螺旋牙線去勘察周邊地區的威脅和善意，權衡風險與補給品的存量。他們依舊繞過了大部分聚居地，但最終他們還是又表演了三次，一次是在某個農場主的會客廳裏，兩次是在多雲天氣時的開闊田野上。氣候仍然很溫和，雖然雨水冰冷道路泥濘，但總體而言，這段旅途比之前要愜意多了。

他們的演出技巧也在進步。拉芙娜本身的表演差強人意，但她讓照明設施成了演出的重要配置。就連裏特洛似乎也享受起了表演的感覺，它搶阿姆迪風頭的方式越來越引人發噱。阿姆迪現在說起本地方言非常流暢，他的演技已相當嫻熟，只不過他似乎真的會被那個單體的愚蠢行為激怒。演出的最高潮永遠都是“撫摸異獸”環節，他們考慮到了方方面面的情況，基本上排除了危險的可能性。於是他們的名聲不脛而走，其速度已經超過了他們的旅行速度：每當他們想要繞過一座鎮子，周邊小路上就會有共生體等在那裏，請求他們停下來表演。

“這片土地文明了很多。”有天晚上，他們搭起營帳準備過夜後，傑弗裏說。月光透過樹葉流淌下來，但他們多半還位於軌道飛行器的簡陋光學設備的觀察範圍之外，“他們曾經非常野蠻，對大多數冒險家來說都很危險。現在到處都是生意人。之前那座大競技場也是新建的。”

“而且這些鎮子還在不斷擴張，”阿姆迪說，“它們比內維爾的地圖上標注的還要大很多。”這些送給切提拉蒂弗爾的地圖顯然不會造假，但它們已經過時了。

“對，”傑弗裏道，“到處都是大老板的成品貨物。我已經看煩了那個‘共生體中的共生體’的標志了。要是我們能在他得知我們的消息以前趕回王國，那才真是奇跡呢。”

拉芙娜憂郁地點點頭，“我也覺得內維爾多半就等在前面，恐怕還帶著‘俯視之眼二號’。”

阿姆迪發出一陣嗡嗡聲，這往往代表他想出了什麽好主意。“可木女王也會在那兒。”他說。這幾乎是個問句。傑弗裏和阿姆迪越來越為約翰娜和行腳擔心了。還有，木女王該不會有事吧？

拉芙娜回想起她和木女王最後那場奇怪的談話，“我打賭，她仍在統治王國，阿姆迪。她並沒有被內維爾玩弄於股掌之中。”

“那好吧。她會派她的王家部隊來邊境地區找我們。如果我們能跟她的手下會合，就能帶你回‘縱橫二號’去了。”

“如果你們能帶我回到‘縱橫二號’上去，我就能給內維爾點顏色看看。”拉芙娜每晚都和他們說同樣的話。