飛船山之戰十年後 14（第3/7頁）

執行委員會不再召開會議，其成員如今各成派系。斯庫魯皮羅的冷谷實驗室沒有受到內維爾那場政變的直接影響，然而，這不過是因為必要的模擬實驗已經完成，現有實驗設備也都在正常運轉。斯庫魯皮羅顯然對未來懷有憂慮，不過，他還是站在內維爾與木女王這邊，而軌道飛行器提供的信號中轉功能會讓冷谷的研究更加便利。

日復一日，拉芙娜、約翰娜和行腳在公寓二樓繼續他們小小的密謀。

“這只是時間問題，”約翰娜說，“內維爾正漸漸失去民心。拉芙娜的程序是這麽說的。跟斯庫魯皮羅、班奇還有拉森多談過之後，我也有這種感覺。”她回頭看著行腳，似乎感覺到了他缺乏熱情，“你這是怎麽了？”

“呵，總得有人平衡一下你的情緒吧。”行腳分散在不同位置鑒賞拉芙娜的華美地毯。他愛死這塊地毯了。他說它是長湖共和國的珍品。現在，他的三個腦袋還在絨穗中歇息，凝視著地毯上交錯繪制的風景，“沒錯，我同意拉芙娜的預測，而她的反偵察能力更是讓我振奮。”

拉芙娜開懷大笑，“就是！濫用指揮權限比我想的還要有趣得多。”

“還有件讓人舒心的事兒，那就是我的朋友已經搖身一變，成了出色的政客——沒說你，約翰娜，你依然是那個瘋狂壞女孩。”

約翰娜蹙眉，“我們得給內維爾那畜——那家夥好好上一課，嗯，教教他該怎麽當公民代表。看到沒，我也可以很溫文爾雅的。”

拉芙娜說：“你難不成認為我是個傑出政客？我基本做不到臨場應變，而且硬充場面的話我會結巴。另外，歐文·維林那些人正不遺余力地工作，我不想愚弄他們。”

行腳散布在地毯上的各個組件一齊點頭，“沒錯，他們很清楚這一點。自從內維爾上台，你就在盡力幫助他們，出力比內維爾多得多。”

“他們也很清楚！”約翰娜說。

內維爾安排了幾個最年長的孩子輔助研究。這些人中有他的死黨，大都是超限實驗室的高材生。這番嘗試持續了不到一個十天，內維爾的朋友們對“縱橫二號”能力的局限一無所知。加儂·喬肯路德花了不到一天的時間嘗試與“縱橫二號”“溝通”——他的原話便是如此。提莫本想在接入方法方面給加儂提供建議，加儂卻差點給他一拳。最後，加儂怒氣沖沖地甩手不幹了。

行腳咧嘴大笑，“你是不在乎小輸小贏、想放長線釣大魚啊。孩子們知道你是他們的朋友，也愈發認識到你的規劃方針是可靠的，而他們走的捷徑根本行不通。”

“那好吧，”約翰娜說，“如果你們都認為一切順利，又有什麽可煩心的？”

“煩心的事有這麽幾件。親愛的木女王拒絕了我，不能‘嘿咻’。”他語氣中的歡快少了些許。

“我替你難過，行腳。”拉芙娜說。雖然共處十年，但她還是不大理解共生體之間的愛情——種族差異的鴻溝實在無法逾越。

行腳略一聳肩，“沒什麽能永遠不變。我們已經為彼此生下了幼崽。不過現在，嗯，小希特是一碼事。重要的是，木女王疑心更重，脾氣也更乖戾。如果確實與另一名共生體心心相印，或者繼承了對方的組件，那麽秘密就會在雙方親熱時被覺察。不過現在嘛……唔，我們現在就只能說說話而已。”他扭動頭部，朝向約翰娜，“但至少我們還能說話。”

約翰娜低下頭，樂觀的情緒消散了一些，“嗯。我也摸不準我弟弟的想法。”傑弗裏和阿姆迪眼下正在北方約六十公裏外的熔爐峰，那是冷谷實驗室的最佳駐所，也是玻璃模板與高純度炭的來源地。“他們在熔爐峰有無線電，可它是公用的。”她看著拉芙娜，“我敢說，他整個冬天都會待在那兒。我猜他是太羞愧了沒臉回來。”

拉芙娜點點頭。她關於內維爾奪權最痛苦的記憶，便是傑弗裏起身責難她的瞬間。她掃視行腳的各個組件，想換一個相對平和的話題，“還有什麽事情在困擾你嗎？”

“哦，有，那就是我們不可避免的勝利前景。你太專注於研究‘縱橫二號’資料中的政治技巧本身了。有政治手腕是好事，合理運用能化幹戈為玉帛。不過當政權壽數將盡時，它總免不了會利用權位更改規則，垂死掙紮一番。”

約翰娜的下巴略微揚起，“你是說動用暴力，在孩子們之間？我們是一起長大的，行腳。內維爾是個滿嘴謊話的混球，不過我認為他覺得自己在做正確的事。歸根結底，內維爾並不是惡棍。”

又過了一個十日，海上起了新的風暴。接下來的日子裏，月亮在漫天極光之下掠過低空。

拉芙娜每天有超過十五個小時待在新集會所和她的辦公室。各個編程小組的水準都在提高，其中要數年輕的孩子們進步最快。提莫·瑞斯特林嶄露頭角：他可以一頭紮進“縱橫二號”自動化系統的縱深處，並稱自己無需用戶開發工具便能編程，盡管拉芙娜對此存疑。提莫一次次地為孩子們編寫補丁程序，或用能讓他們理解的方式進行講解。