飛船山之戰三年後 4（第2/6頁）

切提拉蒂弗爾大部分組件的鼻子都伸了出來。這個共生體正在朝下看。“還有多遠？”他問。

“我們只需再往東飛一小段就好。”瑞瑪斯裏特洛菲爾正在打量地面、大老板的艦隊以及牽引繩的長度。他幾乎可以肯定，大老板也回望著他。如果大老板本人留在東部家園，他們早就放棄這樣的愚蠢之舉了。他直視下方，看到了過去幾次飛行時用作標記的那片形狀特別的樹木，隨後他發出信號，示意船只停止放出牽引繩，轉而向東航行。“海風”號在繃緊的牽引繩上微微顫動，下方的地面開始向側面移動。瑞瑪斯裏特洛菲爾換上導遊式的口氣：“現在您看到的是傳說中的失落之城，熱帶爪族的大合唱之城。”或許那兒真的是城市。無論他看向哪裏，都能看到好幾百個爪族。等氣球將他們帶往更高處時，他們看到了更多的爪族。數以千計，或許還要多，或許和傳說中敘述的一樣多。而且，他的視野中連一個聯系緊密的共生體都沒有，只有規模龐大的無意識群體。至於聲音……還算可以忍受。“海風”號離下面足有好幾百尺，高到思想聲無法到達的地步。能抵達熱氣球吊籃的那些聲音的頻率都處於正常爪族語範圍之內。其中一些可能是語言，但數千個震膜發出的這片和聲充斥著五花八門的含意。這真是一場詭異的狂喜悲歌。

而這也粉碎了切提拉蒂弗爾的傲慢。瑞瑪斯裏特洛菲爾發覺氣球的吊籃搖晃起來，那個肥胖的六體蜷縮成一團，其嗓音同時帶有沉醉和恐懼：“這麽多。這麽近。這……真是合唱。”

“對頭。”瑞瑪斯裏特洛菲爾歡快地說，雖然他最初幾次來到這裏時，也有相似的敬畏感受。

“但他們吃什麽？他們怎麽睡覺？”他沒有說出“在無休止的縱欲下”這個前提，但瑞瑪斯裏特洛菲爾幾乎能聽見對方的想法。

“我們不了解細節，不過如果我們降得更低——”

“不！別這樣！”

瑞瑪斯裏特洛菲爾暗笑一聲，補充道：“如果我們降得更低些，你就能發現這些生物餓得半死不活。而且那兒有房子。瞧見了嗎？”他發出指示方位的聲音。的確，視野中可以看到泥造的建築物，有些只剩殘垣斷壁，淪為後來建起的泥屋的地基，而那些房屋又隱沒在其後的建築物之下。真正聯系緊密的共生體絕不會造出如此缺乏規律、甚至無法稱之為人工建築的房屋。

在某些地方，不同世代的泥制建築堆疊到足有五六層，形成了垃圾堆、金字塔和多層式茅屋的雜亂混合體。那些建築內部應該有孔洞或裂口，因為從這裏能看到爪族出出進進。瑞瑪斯裏特洛菲爾認出這是他在上次飛行時見過的居住區，他能依稀看出建築物的式樣，就好像有些能夠進行清晰計劃的殘體工作了幾天時間，然後便因為噪音或計劃變更而離開。只需幾個十日，所有地標就會再次發生變化。

“再飛一百尺就行。”他說著，指示大老板所在的那艘船下錨。事實上，控制牽引下的熱氣球通常是沒這麽精確的，但今天的海風就像上好的絲綢一樣順滑，“就快到大貿易廣場了。”

他頭頂的乘客平台有了些動靜。那是切提拉蒂弗爾鼓起勇氣，把另外一只腦袋也探了出去，然後用懷疑的口氣說：“你把那兒叫廣場？”

“噢，那是大老板的叫法。”用比較客觀的眼光看，那兒只是一塊方圓五十尺的開闊泥地：大老板在用詞語定義實物方面的才能就跟街頭小販差不多。瑞瑪斯裏特洛菲爾這會兒沒工夫跟他胡扯。他來到吊籃旁，把一根系泊纜丟了下去。與此同時，他朝下方的爪族們高喊了一聲。當然，下面總是會有瞭望手的，雖然它們有時會忘記瞭望的意義。但今天，它們幾乎立刻做出了回應。三個爪族跑向那片開闊地帶的中央。它們從不同方向而來，顯然都是單體。等到它們互相接近到幾尺距離時，才有了某種程度上的合作行為。它們笨拙地爬來爬去，咬向瑞瑪斯裏特洛菲爾垂下的那根纜繩。最後，兩個單體站穩身子，而第三個單體爬上它們的背脊，夠到了纜繩。三個單體一起咬住繩索，將它在一根泥制的柱子上繞了一圈又一圈。

當地爪族的合作表現沒能讓切提拉蒂弗爾心生勇氣，“這下我們陷入困境了對不？它們可以直接把我們拽下去。”

“對，不過它們早就不這麽幹啦。就算它們真這樣幹，我們也完全可以直接丟掉纜繩飛回去。”

“噢。這是當然。”切提拉蒂弗爾一時沉默不語，但他的思想聲很是激烈，“那好，我們繼續吧。我們得去調查上次失敗的原因，我給我們雇主的損失報告需要一些細節。”